“任何足夠先進的技術都稱得上是魔力之源。”

　　——阿瑟·C·克拉克(ArthurC.Clarke)英國科幻作家、發明家和未來學家

　　在過去的幾年時間裏，自動駕駛汽車、超級計算機以及很多用途廣泛的機器人都進入了人們(men) 的視野。這些創新的技術絕不僅(jin) 僅(jin) 是實驗室裏的演示品，它們(men) 在這個(ge) 真實世界中已經展現出了技能和能力。它們(men) 的出現也預示著我們(men) 正在進入一個(ge) 轉折點——發展曲線就將出現重大彎曲的轉折點。在這個(ge) 轉折點上，以前人們(men) 隻能在科幻小說裏才能看到的技術已經變成了現實。隨著更多科技產(chan) 品的問世，我們(men) 對技術進步的印記會(hui) 越來越深刻。

　　在《星際迷航》(StarTrek)電視係列節目中，有個(ge) 叫“三錄儀(yi) ”的設備。

　　在《星際迷航》中，三錄儀(yi) 是一個(ge) 萬(wan) 用工具，能夠感知環境四周，並將這些數據記錄下來，然後進行計算。它也可以探測生命信號，入侵操作者指定的計算機係統，對人體(ti) 進行掃描以檢測病患、錄音、掃描地形等。被用於(yu) 瀏覽和記錄三種數據：地形數據、氣象數據、醫療數據。而實際上，今天人們(men) 手中的智能手機就已經具備了這些功能；它們(men) 能像測震儀(yi) 、實時天氣雷達地圖以及心髒和呼吸記錄儀(yi) 一樣發揮功能和作用。當然，智能手機不僅(jin) 限於(yu) 這些功能，它們(men) 還可以充當多媒體(ti) 播放機、遊戲平台、工具書(shu) 、照相機和GPS設備。在《星際迷航》中，三錄儀(yi) 和私人通信設備是分開的，但在現實世界中，這兩(liang) 大功能已經在智能手機裏融為(wei) 一體(ti) 。即使我們(men) 處於(yu) 移動狀態，智能手機也能夠同時接收和發送大量的數據信息。這種技術的進步給人們(men) 提供了大量的創新機會(hui) ，正像風險投資家約翰·杜爾(JohnDoerr)所說的“SoLoMo”[社交(social)+本地化(local)+移動(mobiles)]。

　　人們(men) 都知道，有史以來，計算機都寫(xie) 不出什麽(me) 像樣的文章。雖然最近計算機能夠寫(xie) 出一些符合語法習(xi) 慣的句子，但這些句子都是沒有任何意義(yi) 的——不過這種事情免不了會(hui) 被惡作劇者大肆借用一番。比如在2008年，計算機科學與(yu) 軟件工程國際大會(hui) 接收了一篇名為(wei) “電子商務模擬研究”(TowardstheSimulationofE-commerce)的論文之後，決(jue) 定邀請這篇論文的作者參會(hui) 。而實際這篇論文的作者是“SCIgen”，來源於(yu) 麻省理工學院計算機科學與(yu) 人工智能實驗室的“隨機生成計算機科學研究論文”項目。SCIgen的發明者寫(xie) 道：“我們(men) 的目的是達到最大的娛樂(le) 效果，而不在於(yu) 寫(xie) 出連貫的文章。”但在讀了《電子商務模擬研究》這篇文章的摘要之後，你就發現難以與(yu) 他們(men) 爭(zheng) 辯了。

　　雖然最近的研究顯示，並不是所有由計算機生成的文章都是毫無意義(yi) 的。Forbes(福布斯)網站與(yu) NarrativeScience公司(一家智能軟件寫(xie) 作公司)合作，讓這家公司負責撰寫(xie) 公司收益預覽，Forbes網站會(hui) 把這些預覽放在網站上。預覽所使用的數據和材料都由一定的運算法則計算得出，人不會(hui) 參與(yu) 其中，不過，最後形成的預覽與(yu) 人的分析幾乎是毫無差別的。

　　即使是計算機外圍的設備，比如打印機，也正在取得巨大的技術進步——那些在科幻小說裏才能看到的一切都變成了現實。和把墨直接噴在打印紙上的傳(chuan) 統打印方法不同，現在的3D打印機可以用塑料、金屬和其他材料進行複雜的3D打印。3D打印也被稱為(wei) “增材製造”，它利用了計算機打印原理：打印機要把一層很薄的材料(傳(chuan) 統上是打印墨)噴灑在打印介質(比如紙張)上，然後通過計算機的打印模式進行打印。

　　技術創新者推理認為(wei) ，打印機打印時完全可以把一層打印材料疊加在另一層上。和傳(chuan) 統的打印墨不同，3D打印機可以使用像液體(ti) 塑膠一樣的材料——要使用紫外光進行固化。每一層材料都很薄——大約是1/10毫米，但經過多層打印，一個(ge) 3D物品就成形了。使用這種打印成形技術，有的形狀的打印是很複雜的，因為(wei) 一些形狀中間會(hui) 有孔洞，甚至各個(ge) 部件還是彼此分離的。在業(ye) 界領先的設計軟件公司歐特克公司位於(yu) 舊金山的總部，我們(men) 親(qin) 自操作了一個(ge) 可調式扳鉗的打印過程，當然是整體(ti) 打印，不需要組裝。

　　這個(ge) 扳鉗是由塑料打印而成的演示產(chan) 品——但3D打印機也可以使用金屬進行打印。歐特克公司的首席執行官卡爾·巴斯(CarlBass)是增材製造這個(ge) 迅速發展領域的愛好者和實踐者。我們(men) 在他的公司展廳進行參觀時，看到了陳列櫃裏展示的各種各樣的產(chan) 品和項目，他還向我們(men) 展示了一隻由他在計算機上設計並用3D打印機打印出來的漂亮的金屬碗。這隻碗的邊上還有精心繪製的格子圖案。巴斯說，他問過參與(yu) 過金屬加工生產(chan) 的一些朋友——有雕刻師、鋼鐵廠工人和焊接工等，這隻碗是如何製作出來的。他們(men) 之中沒有人能夠說出這種格子是如何做出來的。答案是，通過激光技術熔化金屬粉末，然後噴灑在每一層上就成形了。

　　今天的3D打印技術並不僅(jin) 僅(jin) 用於(yu) 製造像巴斯的金屬碗這樣的東(dong) 西。現在，3D打印已經被無數公司用於(yu) 打印原型產(chan) 品和模型部件。它還被用於(yu) 很多終端零部件——從(cong) 塑料排氣孔到美國航空航天局下一代月球車，再到83歲婦女的人造金屬下頜骨。在不遠的將來，3D打印機甚至可以現場實時為(wei) 有缺陷的發動機打印可替換的零部件——而不是讓零部件堆放在倉(cang) 庫裏。甚至一些實驗性項目也表明，未來的3D打印技術將會(hui) 被用於(yu) 打印混凝土房屋。

　　在這裏所描述的大部分技術創新都發生在最近這幾年的時間裏。這些創新都發生在長期以來一直緩慢發展和提升的領域，在這些領域，最出色的研究思想總是認為(wei) ，技術的發展不可能突飛猛進。但數字技術卻在長時期緩慢發展之後突然出現了迸發，而且這種迸發出現在多個(ge) 領域，從(cong) 人工智能到自動駕駛汽車，再到機器人的崛起。

　　這一切是如何發生的？這是一次僥(jiao) 幸的成功嗎？難道是諸多幸運的機遇匯合在一起，然後在同一個(ge) 時間內(nei) 瞬時爆發？很顯然，情況並不是這樣的。人們(men) 最近所看到的數字技術的進步確實令人印象深刻，但它僅(jin) 僅(jin) 是接下來將要發生的技術變革的一小部分。這是第二次機器革命時代的黎明。