無論是試驗、原型或者是生產(chan) 最終產(chan) 品，製造商們(men) 都在以前所未有的速度進入3D打印領域。越來越多的領先製造企業(ye) 正在使用3D打印技術。 

    據知名研究機構Lux Research的預測，接下來的十年裏，全球3D打印市場的容量將會(hui) 翻兩(liang) 番，達到120億(yi) 美元的水平，其中70億(yi) 將屬於(yu) 3D打印產(chan) 品。越來越多的企業(ye) 將不再僅(jin) 僅(jin) 滿足於(yu) 在實驗和產(chan) 品原型中使用3D打印技術，而是進一步將3D打印應用擴展到最終產(chan) 品製造領域。 

    事實上，Lux Research預計到2025年，製造業(ye) 在3D打印市場中的份額將會(hui) 翻兩(liang) 番，達到46％。（其它的份額則主要被3D打印機和耗材銷售占據。）

    近日，普華永道（PWC）對超過100家領先的製造企業(ye) 進行了調查。結果發現，這些頂級公司中，有三分之二已經使用了3D打印技術，應用範圍從(cong) 實驗到原型，甚至用於(yu) 製造最初產(chan) 品等不一而足。 

    不過在實際製造應用中，3D打印仍然占很小的比例，一些公司主要用它來製造傳(chuan) 統方法無法完成的產(chan) 品；還有些公司則用3D打印技術直接製造最終產(chan) 品和零部件。在接受調查的製造商中，上述兩(liang) 類公司所占的比例還隻有3％和1％。其他的公司還主要是在產(chan) 品設計開發階段使用3D打印技術。（請見下圖）

    截止目前，使用3D打印最深入、範圍最廣的主要生產(chan) 企業(ye) 是福特汽車公司。在福特密歇根州Dearborn Heights的工廠裏，14台不同型號的工業(ye) 級3D打印機每年要打印20萬(wan) 件零部件。這還隻是福特5個(ge) 3D原型製作中心中的一個(ge) ，福特在美國總共有3家這樣的3D打印中心。 

    福特公司從(cong) 上世紀80年代起就開始使用3D打印技術——1988年，全球3D打印曆史上生產(chan) 出的第三台3D打印機就是被福特公司買(mai) 走的。 

    福特公司第50萬(wan) 個(ge) 3D打印汽車零部件是一個(ge) 野馬汽車發動機蓋的原型。雖然到目前為(wei) 止，福特汽車一直主要使用塑料材料打印產(chan) 品原型，但該公司也正在製定自己的3D打印戰略，計劃在未來嚐試使用金屬直接打印最終產(chan) 品或零部件

福特員工在清理3D打印出來的零部件

    一般情況下，在原型設計，甚至將來在最終產(chan) 品的製造方麵使用3D打印技術，都會(hui) 為(wei) 製造商節省大量時間和金錢。 因為(wei) 3D打印是一種生長式的“增材製造”技術，其原料是根據需要逐步添加進去的，生產(chan) 多少，使用多少，理論上講，幾乎不會(hui) 造成原料的浪費。這是與(yu) 以切削為(wei) 主的傳(chuan) 統製造方法（有人稱之為(wei) 減材製造）的一個(ge) 很大的不同。在實踐中，使3D打印製造最終產(chan) 品時，生產(chan) 材料的廢棄率甚至能夠從(cong) 90%降到10%。 

    就目前而言，3D打印的普及仍然有一些比較大的障礙——成本高、打印作業(ye) 費時、而且在一個(ge) 單一的打印作業(ye) 中，材料不能混用。不過就技術趨勢而言，3D打印技術的方向還是用於(yu) 直接製造最終產(chan) 品。

    普華永道在其調查指出，越來越多新湧現出來的中端3D打印機具備了以前更高端的係統使用的功能，而且隨著3D打印領域的許多關(guan) 鍵專(zhuan) 利正在接近到期，這將促進更多的3D打印製造商進行技術創新。