如果看到過穀歌經過改裝實現的自動駕駛汽車，就會發現車頂上有一個類似警燈的圓柱狀物體，這就是充當自動駕駛汽車“千裏眼”的激光周邊環境探測裝置。據美國連線網站報道，穀歌汽車所使用的激光裝置，目前價值8.5萬美元，而美國一家科技公司，最近研發成功了成本僅為7999美元的激光裝置，這意味著自動駕駛汽車的成本，將大幅降低。
之前，穀歌的第一代自動駕駛汽車原型車已經亮相，雖然並未公布價格，但是勿庸質疑這是個天文數字。其中光是汽車頂部的激光探測裝置，一個就耗資8.5萬美元，在美國可以購買八輛私家車。
據稱，穀歌所使用的激光“千裏眼”，采用64個激光束對周圍環境進行掃描，尤其是周圍的行人車輛，每秒鍾可以采集到130萬個數據點，車載智能係統根據對這些數據的分析，實現了自動駕駛。
據報道，加州矽穀的Velodyne聲學技術公司，最近也成功研發出一款成本更低的激光探測係統。這家公司之前主要生產聲學係統產品，以及可以防止暈船的“自動穩定船”。和穀歌設備不同的是，這家公司的激光設備，隻采用16束激光，價格降低了十倍，僅為7999美元。
這款激光探測器的體積更加小巧，隻有10厘米高，1.2斤左右。而穀歌所用的激光裝置，高度為25厘米，重量為26斤。
連線網站指出，這款新的激光裝置，體積更小，價格大幅降低，對於正在研製無人駕駛汽車的科技公司和汽車行業來說，無疑是個好消息。
不過需要指出的是，用16束激光取代64束激光，也存在一定性能犧牲。據稱，16束激光的垂直掃描角度為±15度，而64束激光的掃描角度則為±26.8度。在水平方向，兩個產品都支持360度無盲區掃描。在數據點規模上，16束激光每秒鍾提供30萬個數據點，64束激光則可以提供130萬個。
Velodyne公司的一名高管表示，雖然在數據采集規模上有所降低，但是他們的產品，將成本降低了十倍，因此對於自動駕駛汽車行業，仍有重大意義。
據稱，市麵上還有一種32個激光束的掃描探測裝置，售價高達三萬到四萬美元。目前，購買這種裝置的，主要是一些科技公司和汽車廠商，或許數萬美元的成本並不高，但是如果自動駕駛汽車將來要走向市場，如此高的成本，勢必成為一個障礙。
除了成本之外，激光探測裝置的體積縮小，這一點也很重要。比如穀歌在一些改裝車輛上安裝的探測裝置，看上去就像是一個警燈。這個裝置使得汽車更像是一個科學實驗設備，而不是私人交通工具。更小的體積，將會讓設計師設計出更精美的自動駕駛汽車。
實際上，Velodyne研發的激光探測裝置，用途不局限於自動駕駛汽車。擁有數字地圖業務的諾基亞公司，也用這種裝置采取地圖數據。Lidar美國公司也將用這一裝置，研發一種移動製圖係統。另外，除了普通人乘坐的自動駕駛汽車之外，“激光千裏眼”設備也可以用於製造業、物流倉儲領域的自動駕駛運輸車輛。
上述公司表示，未來還要進一步降低激光探測裝置的成本，遠期目標是降低到1000美元。
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