3D打印一個(ge) 最引人矚目的應用是在太空中。美國航天局（NASA）、歐洲航天工業(ye) 和幾家私營公司，正在努力開發各種方法、應用和技術，意圖使3D打印適應地球之外的浩瀚太空。

        而這其中，似乎NASA與(yu) Made In Space公司走在了最前沿。今年9月份NASA將第一台ZeroG 3D打印機送進了國際空間站。很多人把這次行動看作人類太空旅行的一個(ge) 轉折點，因為(wei) 如果3D打印技術能夠在太空中發揮作用，那麽(me) 人類就可以探索更遙遠的行星（如火星），而不需要帶著大量的補給。理論上說，3D打印機可以打印出太空旅行中需要的大多數東(dong) 西。不過在此之前，研究人員還需要先打印一些小的塑料物件，以了解更多3D打印在微重力環境中的表現。

        如今在進入太空兩(liang) 個(ge) 多月後，ZeroG 3D打印機終於(yu) 打印出了它的第一個(ge) 3D對象——擠出機上的一個(ge) 麵板，上麵印著“Made In Space”。這塊麵板將作為(wei) 該機器打印頭上的罩板，實際上是一個(ge) 功能性的零部件。這是人們(men) 設想中3D打印機在太空裏的一個(ge) 典型應用：宇航員可以根據需要隨時打印出各種零備件，而不再需要攜帶龐大的備件庫。

         “這個(ge) 項目（指3D打印麵板）展示了3D打印機在太空中的基本應用。實驗的結果將成為(wei) 未來更多應用的起點，使我們(men) 的航天器減少備件和質量。這將改變未來的太空探索。”Made In Space公司的研發主管及本次實驗的首席觀察員Mike Snyder說。“按需製造的部件將會(hui) 更高效、更可靠，而且會(hui) 在不久的將來減少太空計劃對地球的依賴。”

        據了解，ZeroG 3D打印機還會(hui) 在空間站上打印更多的零部件，隨後這些打印出的部件將被送回地球。研究人員將從(cong) 各個(ge) 方麵對它們(men) 進行分析，包括柔韌性、抗張強度和扭矩等。 Made In Space公司可以根據這些信息，改進他們(men) 正在研發的第二台太空用3D打印機（預計將於(yu) 明年年初推出）。這第二台3D打印機除了將被NASA和Made In Space公司使用外，還準備對外出租，提供給那些希望製造出太空裝備，如小衛星，的企業(ye) 。