近日，德克薩斯大學Cockrell工程學院“T-Room”裏出現了一台與(yu) 眾(zhong) 不同的“自動售貨機”。這台名為(wei) Innovation Station的機器並不向學生供應零食和飲料，而是向學生們(men) 提供自助式3D打印服務。Innovation Station是由Cockrell工程學院的學生們(men) 製造的，任何德克薩斯大學的注冊(ce) 學生都可以免費使用它。目前它已經成功地為(wei) 學生們(men) 打印出了幾十件3D對象。

    機械工程副教授 Carolyn Seepersad告訴當地媒體(ti) 說，這台機器“真正降低了學生們(men) 使用3D打印的門檻。任何學生隻要有德克薩斯大學的身份識別卡，就可以用它打印出零部件。我們(men) 正在做的另一件事是把它像自動售貨機那樣放在了公共區域。 我們(men) 希望能夠圍繞它形成一個(ge) 3D打印愛好者社群。” 

    Innovation Station的使用非常簡單，甚至那些對3D打印技術知之甚少的學生都能很方便使用。學生們(men) 隻需設計出自己的CAD模型，並將其上傳(chuan) 到與(yu) 3D打印機連接的門戶網站上即可。德克薩斯長角牛徽章是目前被上傳(chuan) 到Innovation Station上最多的3D模型。

    為(wei) 了防止出現打印錯誤，這些3D模型會(hui) 首先由一位工程學生進行審查。如果他或她審核通過，它會(hui) 被發送到3D打印機進行打印。打印完成後，上傳(chuan) 模型的那位學生會(hui) 收到一條通知短信。然後，他會(hui) 到Innovation Station那裏取回打印好的對象。

    這台Innovation Station的硬件和軟件都是由德克薩斯大學工程專(zhuan) 業(ye) 的學生在Seepersad教授的指導下，自行開發製造的。Innovation Station裏麵安裝著一台改裝後的MakerBot Replicator 2X，並使用PLA材料作為(wei) 耗材。

    這台Innovation Station的獨特之處在於(yu) ，它會(hui) 把3D打印完成的對象送到一個(ge) 專(zhuan) 門的容器中，然後學生從(cong) 中撿回自己的設計，而無需接觸3D打印機。它的軟件允能夠同時處理多個(ge) 設計，並且由管理員負責管理。目前這台機器正在申請專(zhuan) 利。 

    如今，Innovation Station的開發團隊正在討論將其軟硬件設計作為(wei) 開源數據進行公布的可能性，這樣可以讓其它地方的學生複製這台非常有趣的3D打印機。其實，一年前，在弗吉尼亞(ya) 理工大學校園裏也出現了一台類似的機器。

    德克薩斯大學Cockrell工程學院是在工程領域頂級的教育機構，並且是全美在校園裏向學生提供此類3D打印服務的三所大學之一。Seepersad博士認為(wei) ，3D打印技術會(hui) 在不久的將來在機械工程領域發揮更大的作用，Innovation Station顯然是一個(ge) 工具，可以讓她的學生熟悉這項技術。