這已經不是什麽(me) 秘密，西門子是3D打印技術的忠實擁躉。在過去幾年裏，這家電氣巨人投資了相當數量的與(yu) 3D打印有關(guan) 的初創企業(ye) 、項目和計劃。今年年初，該公司甚至推出了前沿合作夥(huo) 伴計劃（Frontier Partner Program），以幫助3D打印初創公司。但是目前為(wei) 止，外界還不清楚到西門子公司內(nei) 部對3D打印技術應用到了什麽(me) 程度。不過近日，澳洲3D打印網站Imaginables在對西門子澳大利亞(ya) 分公司采訪時，發現，普通的桌麵3D打印機，比如Ultimaker，已經成為(wei) 西門子工作流程的一個(ge) 組成部分——尤其是在快速原型零部件方麵。

據西門子鐵路自動化（Rail Automation）部門研發負責人Stephen Baker透露，目前在該公司3D打印機已經被大量使用。起初，它們(men) 隻是被用來輔助新零件的成型。“但是，當我們(men) 開始使用Ultimaker 3D打印機的時候，我們(men) 意識到，它可以成為(wei) 製造過程中的一部分。”Baker稱。

從(cong) PLA部件到金屬部件

Baker繼續透露稱，目前該鐵路自動化事業(ye) 部甚至會(hui) 使用這種桌麵型3D打印機製造金屬部件。傳(chuan) 統上使用機加工工藝開發一個(ge) 部件需要長達16周的時間，而在Ultimaker 3D打印機的幫助下他們(men) 將這個(ge) 過程縮短至兩(liang) 周。可3D打印的CAD文件被快速設計和3D打印出來，然後被送到悉尼一家專(zhuan) 業(ye) 的代工廠用於(yu) 蠟鑄造生產(chan) 。通過高溫處理，使用PLA材料3D打印的部件被完全燒掉，使得工人能夠在很短的時間裏就能夠鑄造出完美的鋼製部件。Baker稱，除了能夠節省大量時間之外，該製造方法成本也比較低，因為(wei) 它不需要每次都投入大型的機器。

Baker進一步表示，他們(men) 對於(yu) 自己選擇的3D打印機特別滿意。在談到選購機器的過程時，他說：“我們(men) 首先考察市場和網絡上的評論，發現一般3D打印機的基本規格為(wei) 8英寸（20厘米左右）的構建尺寸和0.1毫米的分辨率。在經過大約三個(ge) 星期的調查、約談供應商、並獲得來自三家入圍廠商打印的樣本之後，研究人員推薦了Ultimaker 2作為(wei) 我們(men) 不到1萬(wan) 美元預算範圍內(nei) 最合適的機器。”

因此，至少在西門子的火車事業(ye) 部看來，3D打印的未來十分光明。Jamie McDyre是西門子在東(dong) 盟亞(ya) 太地區的貨物和產(chan) 品負責人。他表示，3D打印讓他們(men) 采取一種全新的方法來生產(chan) 。“西門子正在從(cong) 隻盯著車間轉向考慮整個(ge) 價(jia) 值鏈。3D打印使我們(men) 能夠在設計過程的早期就讓客戶參與(yu) 進來。”他說。此外，客戶還可以更早地參與(yu) 到生產(chan) 過程中去——當產(chan) 品還隻是塑料原型的時候——這就極大地簡化了服務。