歐洲在地球軌道即將建成利用激光光束傳輸太空數據信息的“高速公路網”。網絡的一個重要環節是從哈薩克斯坦拜科努爾發射的一顆通信衛星。
據報道，衛星將使用激光通訊來收集其他航天器拍攝的地球圖像，然後將其傳到地麵。新科技的好處之一是把有關自然災害的信息更快傳給緊急救援人員，比如洪水和地震情況。
目前，地球觀測衛星將圖片傳回地麵可能需要很長時間。
據報道，造成這種情況的部分原因是衛星隻能在飛過地麵一個信息接收盤上空時才能傳輸圖像，在它們每90分鍾繞地球飛行一圈的時間裏，隻有10分鍾能接上地麵的接收天線。歐洲航天局(ESA)解決這個問題的方法是把圖像上傳到太空更高軌道上的、能和地麵保持不中斷聯係的一顆衛星，再由其傳回地麵。
歐洲航天局最近發射了兩枚裝備有可選擇方向傳輸信息設備的衛星可以上傳信息。
據歐洲航天局的企業夥伴空中客車防務和航天公司測試後表示，通過這個方法，地麵人員在提出要求有關圖像的20分鍾後，圖像就可以放到他們的辦公桌上了。
在有些情況下，比如監控汙染事件、非法捕魚或者海盜，這有助於迅速有效反應。
據報道，這個“歐洲數據傳遞係統”(the European Data Relay System，EDRS) 已經建設了10年之久，其中讓衛星和衛星之間進行激光束通訊是一個關鍵。在今後幾個月裏，EDRS將繼續進行測試，預計將在今年夏天投入正式運行。
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