由於3D打印技術的出現，讓無人機的設計與生產成本都大幅下降，這讓無人機能夠更快進入民用領域。無人機無疑將會在未來扮演重要角色。這些自動飛行的機器已經在包裹配送、航拍、執法以及極限運動領域嶄露頭角，此類設備已經進入了規模生產狀態。
現在，來自新加坡南洋理工大學的工程師們找到全新方法，不但可以通過3D打印來完成無人機的製造，而且還能將其需要的電子部件一並完成組裝。
菲利普.基恩(Philip Keane)是在該大學3D打印中心工作的一名博士生。他設計的無人機采用了航空級材料，該產品在3D打印機中被打印完成之後，基本就可以直接起飛了。
基恩表示，他麵對的最大挑戰是，如何讓這些電子器件能夠經受住打印過程中產生的高溫考驗。他們通過在器件外增加一些耐高溫的保護層來克服這一難題。
這一設計大約需要14小時來打印完成，其間會暫停3次，以便在機身內放置相應的電子器件。最後，隻需裝配電動機以及螺旋槳，無人機就可以升空了。
基恩采用的打印材料稱為“ULTEMTM 9085”，這是一種高強度、輕量型熱塑性塑料，以往被用於商用飛機的製造。基恩表示，在該材料的幫助下，無人機格外結實，能夠運送超過60公斤重的貨物。
目前，整個生產過程中的問題已經解決，基恩的下一個目標是減少無人機自身的重量，同時提升它的耐用性以及改善飛行力學性能。
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