在20世紀90年代中期，激光作為一種重產業製造工具用於造船產業。大型艦船製造方法逐漸實現由鉚接到焊接的變革，焊接方法、工藝和設備也穩步發展，從早先的氣焊、電弧焊，發展到激光焊。造船技術的不斷發展，帶動了造船材料和船舶設計的重大變化。
   
早期日本的一些船廠就使用激光切割設備獲得了正確的切割尺寸和良好的切割質量，並從中受益。1992年，Vosper Thornycroft在歐洲船廠安裝了第一台激光切割設備。90年代中、後期，歐洲船廠紛紛安裝了用於焊接和切割的成套設備。在美國，Bender 船廠是第一家使用高功率激光切割設備的船廠。1999年Bender 使用6KW的Tanaka LMX Ⅲ激光器，在製造本錢和質量上取得了巨大進步。2001年，聯邦電動船部在其移動實驗室安裝了4KW的ESAB係統。激光切割設備在Bender的應用，引起了對發展高效激光焊接技術的關注。下麵圖為激光製造技術與係統在歐洲幾個船廠的應用實例。

     
目前世界產業領域都向著低能耗、短流程方向發展，激光製造具有很多傳統製造方法無法相比的優點，世界各國都加大了對發展製造業的重視程度。但與國外相比，我國激光技術達到應用推廣的還是未幾，還沒有發揮出應有的作用。究其原因，首先在於激光製造係統的高本錢、高投進；為了更廣泛的普及激光製造技術的應用，彌補高投進的題目，需要在充分熟悉影響激光製造技術應用關鍵因素的基礎上，綜合考慮船舶本身需求、激光加工係統的投進等因素，控製本錢，尋找最佳加工條件、進步加工效率的方法，終極形成我國新一代激光製造產業鏈。
 
現代激光製造作為通用的加工手段，其前沿領域之一是應用領域的擴展，激光製造應用技術提出並解決新的題目。重點針對汽車、航空航天運載器、船舶和鐵路車輛等運輸機械的輕型化、冶金產業和循環經濟的發展趨勢，實現激光製造技術在國防和重點產業領域的產業化應用。同時對激光製造係統技術提出新的要求，如激光器小型化、高轉換效率與集成化等，光纖激光器和半導體激光器將得到大力發展。推動我國激光製造技術向著效率更高、能耗更低、流程更短、光束質量更高、性能更好、數字化、智能化程度更高、本錢更低的方向發展，改變我國大產業用激光製造裝備完全依靠進口的現狀。
 
激光技術在船舶製造中的應用又具有其獨特性，這跟船舶本身的加工和應用特點以及激光製造係統的特性息息相關。目前鋁合金材料逐漸成為運輸機械製造的關鍵材料，全鋁結構船顯示出良好的發展遠景，配合先進的激光製造技術，展示了無窮發展潛力。