目前，往往需要將受汙染土壤移除，用有機溶劑清洗後再返回。這個方法聽著就是既昂貴又費時的，再說還會產生有毒的液體廢物，需要後續處理。可謂是事倍功半。也有一些在現場處理汙染的方法，但隻適用於某些特定類型的土壤。當然可以借助於植物/微生物來處理，隻是需要很長的時間才能產生顯著效果。
果真沒有快速簡便的清理汙染土壤的方法？至少目前還沒有。美國東北大學的幾位化學工程師認為，使用激光可能是比目前任何技術都好的方法。
蘇明副教授和兩位研究生設計了一些裝置，希望驗證他們的想法。他們采用了多孔二氧化矽組成的模擬土壤，被一種稱為DDE的致癌化學物質汙染。這個DDE，是臭名昭著的殺蟲劑DDT的產物。之所以采用它來做實驗，是由於它在紫外線照射下會發出熒光，容易察覺，能直接反映其在土壤中的存在。
他們把高能激光照射在被汙染的人造土壤上，其中的DDE瞬間被加熱到數千攝氏度。這足以打破它的化學鍵，把它轉化成無害的小分子，比如二氧化碳和水。研究團隊發現，就在使用激光後不久，人造土壤紫外線照射下不再引發熒光，這表明，經過高能激光的“第一輪轟擊”，DDE就不再存在了。
相關的論文發表在《應用物理學雜誌》上。據稱團隊認為這種激光技術將能用於所有類型的汙染物，盡管眼下隻在DDE上進行了測試。
如果用激光“中和”汙染物的設想能實際操作，意味著可以在現場產生立竿見影的效果，還能應用於所有類型的土壤、所有類型的汙染物。蘇明副教授設想了一個係統，包括一輛卡車，拖著裝有多光纖激光器的犁式裝置，通過汙染地麵，在現場淨化土壤。
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