激光是利用光能、熱能、電能、化學能或核能等外部能量來激勵物質，使其發生受激輻射而產(chan) 生的一種特殊的光。激光是光的受激輻射。

與(yu) 普通光源相比激光的特點顯而易見，方向性好（發散角小），探照燈照射到月球，看似平行的探照燈1公裏時光斑直徑10米，激光照射月球，光斑直徑約等於(yu) 2公裏。亮度極高，單色性好（顏色純）、相幹性好、光速傳(chuan) 播（3×108m/s）等都是激光的特點。

大自然中有關(guan) 光的現象無處不在，人們(men) 對於(yu) 光的認識經曆了複雜的演變過程，時至今日，尚未結束。特別是激光的出現改變了人們(men) 對光的認知。1960年，美國物理學家梅曼研製出第一台紅寶石激光器，給光學帶來一次革命，大大推動了光學以及相關(guan) 科學的發展。

光作為(wei) 現代信息傳(chuan) 輸的載體(ti) ，其在近代科學領域發揮了很大的作用。諾貝爾物理獎也肯定光學的近代發展。從(cong) 1997年激光冷卻、2000年半導體(ti) 激光器、2005年量子光學精密測量技術、到2009年光纖通信CCD。激光技術進步帶來的巨大社會(hui) 變革，得到社會(hui) 和人們(men) 的公認。
 

2009年，華裔專(zhuan) 家高錕獲得諾貝爾物理獎，其從(cong) 1957年開始從(cong) 事光導纖維在通信領域應用的研究，1966年發表了一篇題為(wei) 《光頻率介質纖維表麵波導》的論文，開創性地提出光導纖維在通信上應用的基本原理。1981年第一個(ge) 光纖係統麵世。此後，利用石英玻璃製成的光纖應用越來越廣泛，全世界掀起了一場光纖通信的革命。從(cong) 此，比人的頭發還要細的光纖取代了體(ti) 積龐大的千百萬(wan) 條銅線，成為(wei) 傳(chuan) 送容量巨大的信息傳(chuan) 輸管道，徹底改變了人類的通信模式。光纖作為(wei) 光的載體(ti) 及傳(chuan) 感器件，其技術的發展及其應用，都依賴於(yu) 激光技術的進步。隨著光學的發展，特別是激光及光電子技術的進步，人們(men) 對光的認識和應用也更深入，光學已經深入到醫學、地質、航天、軍(jun) 事、娛樂(le) 等各個(ge) 社會(hui) 領域。

激光的峰值功率很大，可以達到幾十萬(wan) 兆瓦，由於(yu) 它大的能量可以作為(wei) 激光切割，激光醫療、激光武器。此外，激光的應用還有激光測距、激光陀螺、激光加工。激光醫學，最簡單的應用是補牙，磨牙時的聲音，每個(ge) 患者都不願聽，但如果用激光來補牙，可以用激光將表麵牙垢，蟲牙部分切割掉，沒有聲音。激光加工，要在頭發絲(si) 粗的零件上做一個(ge) 齒輪，頭發絲(si) 隻有50微米，要在這個(ge) 上麵做一個(ge) 扁平齒輪，一般的機械手段是達不到的，隻能用激光。
 

光纖加激光改變了人們(men) 的生活，每家互聯網的接入都是由光纖傳(chuan) 輸的，所以現在可以和世界各個(ge) 地方聯係。光纖作為(wei) 光的載體(ti) ，它的應用發展都要依賴於(yu) 激光，光纖裏藏的不是電流，是光，這個(ge) 光就是激光。現在的光纖通信、光纖傳(chuan) 輸比以前的電磁波通信要快得多，因為(wei) 光的傳(chuan) 播速度快，每秒30萬(wan) 公裏的速度在傳(chuan) 輸。舉(ju) 個(ge) 簡單的例子，上世紀90年代初，從(cong) 國外打電話回來，話筒中能聽到自己的回音，但現在隻要手機在手，打到世界各個(ge) 角落都很清晰。
 

光纖傳(chuan) 感技術可以對樓宇、橋梁等大型建築的形變，以及大型變電站溫度的變化進行實時精密檢測。怎麽(me) 用光纖測大型建築物有沒有發生形變呢？在建設過程中，將光纖埋入混凝土中，通路相當於(yu) 血管，通過光纖把激光打進去，通過一定的傳(chuan) 感技術，就知道哪個(ge) 地方有微量的形變，可以馬上檢測出來。國外的摩天大樓，樓的基底都埋有光纖傳(chuan) 感器，將光纖直接澆築到水泥柱裏，可以實時監測水泥柱的形變。這就是激光加光纖的應用。
 

此外，利用多股光纖製作而成的光纜已經鋪遍全球，成為(wei) 互聯網、全球通信網絡的基石；光纖在醫學上也獲得了廣泛的應用，諸如胃鏡等內(nei) 窺鏡可以讓醫生看見患者體(ti) 內(nei) 的情況；光纖傳(chuan) 感技術與(yu) 係統還在工業(ye) 上獲得大量應用，在各類生產(chan) 製造和機械加工等方麵大顯身手。
 

空航天發展上，激光的用武之地不容小覷。在探月工程中，嫦娥奔月要先得到月球的三維地圖，這個(ge) 時候就用到了激光，用激光進行測距，得到一張精度很高的月球地貌圖，為(wei) 下一步奔月作了貢獻。玉兔要在月球著陸，在月球表麵著陸的平台上有一個(ge) 激光測量著陸器和月球表麵的距離，從(cong) 而平穩降落。
 

隨著信息的高速發展，很多都需要借助網絡。去年我國發射的“墨子號”衛星，這是中國第一顆，也是世界第一顆上天的量子衛星。有人肯定會(hui) 問，量子跟激光又有什麽(me) 關(guan) 係呢？“量子通信指利用量子糾纏效應進行信息傳(chuan) 遞的一種新型的通訊方式，具有高效率和絕對安全等特點。但是一切量子通信網絡中都必須采用激光技術”，華燈鑫博士說。量子是能表現出某種物質或物理量特性的最小單元，“光的量子”（光子）是一定頻率的光的基本能量單位。經典通信較光量子通信相比，其安全性和高效性都無法與(yu) 之相提並論。安全性-量子通信絕不會(hui) “泄密”，其一體(ti) 現在量子加密的密鑰是隨機的，即使被竊取者截獲，也無法得到正確的密鑰，因此無法破解信息；其二，分別在通信雙方手中具有糾纏態的2個(ge) 粒子，其中一個(ge) 粒子的量子態發生變化，另外一方的量子態就會(hui) 隨之立刻變化，並且根據量子理論，宏觀的任何觀察和幹擾，都會(hui) 立刻改變量子態，引起其坍塌，因此竊取者由於(yu) 幹擾而得到的信息已經破壞，並非原有信息。因此，量子通信可以實現絕對保密通信。