在全球半導體(ti) 競爭(zheng) 持續升溫的背景下，美國政府正試圖從(cong) 最關(guan) 鍵、最核心的技術環節切入，重塑先進製程產(chan) 業(ye) 鏈。

根據官方最新披露的信息，特朗普政府已決(jue) 定向激光芯片初創企業(ye) xLight投資最多1.5億(yi) 美元，這是《芯片與(yu) 科學法案》資金在特朗普第二任期內(nei) 的首筆投資。根據協議，商務部將獲得該公司股權，預計成為(wei) 其最大股東(dong) 。

xLight 的目標並非打造整台光刻機，而是突破當前極紫外（EUV）光刻係統中最難、也是最關(guan) 鍵的部分——激光器。當前，全球隻有荷蘭(lan) 的 ASML 能夠生產(chan) 用於(yu) 先進芯片製造的EUV光刻機，每台設備造價(jia) 高達數億(yi) 美元。而在這套複雜係統內(nei) 部，真正技術壁壘最高、研發難度最大的，正是用於(yu) 產(chan) 生13.5納米波長EUV光源的激光器。

美國商務部長霍華德·盧特尼克（Howard Lutnick）表示，這項合作將支持一項能夠"從(cong) 根本上重寫(xie) 芯片製造極限"的技術。該投資標誌著美國政府加大對戰略性半導體(ti) 製造技術的直接投資力度。

技術突破瞄準光刻核心環節

xLight希望利用源自粒子加速器的技術，打造“自由電子激光器”（Free Electron Laser），以更低的能耗，生成更穩定、更精確的極紫外光源，並計劃將其接入ASML或其他廠商的光刻係統中。

公司甚至將目標瞄準了更先進的2納米波長，這意味著，如果技術成功，芯片製造精度有望顯著提升，有助於(yu) 延續“摩爾定律”的生命力。

更引人注目的是，這家公司還迎來了前英特爾CEO帕特·基辛格（Pat Gelsinger）的加入。他已在今年3月出任xLight董事會(hui) 執行主席。在離開英特爾後，基辛格將這一項目視為(wei) 自己“第二次機會(hui) ”，並形容這是一個(ge) “非常個(ge) 人化的使命”。

“我們(men) 是來喚醒摩爾定律的，它一直在打盹。”基辛格在接受媒體(ti) 采訪時表示。他預計，xLight的新技術有望將晶圓加工效率提升30%至40%，同時大幅降低能耗，從(cong) 而重塑先進製程的經濟模型

這筆投資資金來自2022年《芯片與(yu) 科學法案》（CHIPS & Science Act）的相關(guan) 撥款，屬於(yu) 麵向早期前沿技術的支持項目。這也是當前政府接手一項價(jia) 值74億(yi) 美元的半導體(ti) 研究機構後，首次做出的投資決(jue) 定，雖然目前仍處於(yu) “初步非約束性協議”階段，但政治信號十分明確。

盧特尼克在聲明中直言，美國在先進光刻技術領域“讓位他人太久了”，而如今“這種局麵必須終結”。

xLight的計劃相當宏大。其自由電子激光設備尺寸可達100米×50米，未來將作為(wei) “公用設施級”裝置部署在晶圓廠外圍。公司目標是在2028年實現首批矽晶圓的生產(chan) 。

目前，公司由曾任職政府實驗室和量子計算企業(ye) 的 Nicholas Kelez 擔任CEO，今年夏天剛獲得包括 Playground Global 在內(nei) 的4000萬(wan) 美元融資，而基辛格正是該風投基金的合夥(huo) 人之一。

政府直投戰略引發爭議

然而，政府直接入股企業(ye) 的做法也引發部分市場人士批評，認為(wei) 這是一種“國家資本主義(yi) ”，有“挑選贏家和輸家”之嫌。

盧特尼克為(wei) 這一做法辯護，稱刺激關(guan) 鍵產(chan) 業(ye) 發展並引入私營部門合作夥(huo) 伴是合理的。

在xLight之外，美國也在鼓勵更多本土半導體(ti) 技術挑戰者湧現。由彼得·蒂爾支持的初創公司 Substrate 近期也宣布融資1億(yi) 美元，計劃打造美國自己的EUV替代方案；與(yu) 此同時，政府也在向台積電等企業(ye) 施壓，希望擴大其在美國本土的投資規模。

可以預見，圍繞EUV光刻及其核心部件的新一輪“技術軍(jun) 備競賽”已經悄然展開。而xLight能否從(cong) 實驗室走向量產(chan) ，從(cong) 技術想象走向產(chan) 業(ye) 現實，將成為(wei) 未來數年半導體(ti) 格局演變的重要變量。