美國海軍(jun) 自由電子激光器預計到2020年中期將取得重大進展，能夠在一秒鍾之內(nei) 穿透約609米的鋼板。

美國近年來一直致力於(yu) 定向能武器的研究，其原因主要是艦艇擁有武器級激光係統所需要的空間和能力，對於(yu) 強大的激光器來說是一個(ge) 理想的平台。首套激光器（將在未來10年內(nei) 部署）可能是傳(chuan) 統的固態激光器，能夠發射連續光束，有點像激光指示器。固態激光器的問題是它們(men) 光的波長是固定的，而且要依賴於(yu) 天氣，距離遠時強度會(hui) 變弱。因此到2020年，可以選擇的是自由電子激光，它能以多種波長來輸出能量，且不需要重量較大的大型固態基礎設施。

自由電子激光器基本上就是一個(ge) 能夠將快速移動的電子轉化為(wei) 光子的粒子加速器。2011年2月，海軍(jun) 的自由電子激光器樣機已經產(chan) 生了200千瓦的波束，它在一秒內(nei) 能夠穿透6米左右的鋼板。而美國海軍(jun) 的最終目標是使自由電子激光器達到兆瓦級，並且在一秒鍾之內(nei) 穿透609米的鋼板。

目前，自由電子激光器大約有一個(ge) 足球場的那麽(me) 大，但是這對於(yu) 裝備在航母上來說體(ti) 積可能相對較大。但是隨著技術的改進，將不斷縮小激光器的體(ti) 積，同時使其更加高效，到2015年，它的體(ti) 積將縮小為(wei) 15米×6米×3米。到2020年，體(ti) 積可能還會(hui) 更小，能夠裝在直升機和無人機上使用。到2030年，體(ti) 積可能縮小到手持的程度。