“激光”一詞是“LASER”的意譯。LASER原是Light amplification by stimulated emissi on of radiation取字頭組合而成的專(zhuan) 門名詞，在我國曾被翻譯成“萊塞”、“光激射器” 、“光受激輻射放大器”等。1964年，錢學森院士提議取名為(wei) “激光”，既反映了“受激輻射”的科學內(nei) 涵，又表明它是一種很強烈的新光源，貼切、傳(chuan) 神而又簡潔，得到我國科學界的一致認同並沿用至今。
 
　　從(cong) 1961年中國第一台激光器宣布研製成功至今，在全國激光科研、教學、生產(chan) 和使用單位共 同努力下，我國形成了門類齊全、水平先進、應用廣泛的激光科技領域，並在產(chan) 業(ye) 化上取得可喜進步，為(wei) 我國科學技術、國民經濟和國防建設作出了積極貢獻，在國際上了也爭(zheng) 得了一席之地。
 
　　一、我國早期激光技術的發展
 
　　1957年，王大珩等在長春建立了我國第一所光學專(zhuan) 業(ye) 研究所——中國科學院（長春）光學精密 儀(yi) 器機械研究所（簡稱“光機所”）。在老一輩專(zhuan) 家帶領下，一批青年科技工作者迅速成長，鄧錫銘是其中的突出代表。早在1958年美國物理學家肖洛、湯斯關(guan) 於(yu) 激光原理的著名論文發 表不久，他便積極倡導開展這項新技術研究，在短時間內(nei) 凝聚了富有創新精神的中青年研究 隊伍，提出了大量提高光源亮度、單位色性、相幹性的設想和實驗方案。1960年世界第一台激光器問世。1961年夏，在王之江主持下，我國第一台紅寶石激光器研製成功。此後短短幾年內(nei) ，激光技術迅速發展，產(chan) 生了一批先進成果。各種類型的固體(ti) 、氣體(ti) 、半導體(ti) 和化學激 光器相繼研製成功。在基礎研究和關(guan) 鍵技術方麵、一係列新概念、新方法和新技術（如腔的Q突變及轉鏡調Q、行波放大、錸係離子的利用、自由電子振蕩輻射等）紛紛提出並獲得實施，其中不少具有獨創性。
 
　　同時，作為(wei) 具有高亮度、高方向性、高質量等優(you) 異特性的新光源，激光很快應用於(yu) 各技術領域，顯示出強大的生命力和競爭(zheng) 力。通信方麵，1964年9月用激光演示傳(chuan) 送電視圖像，1964年11月實現3～30公裏的通話。工業(ye) 方麵，1965年5月激光打孔機成功地用於(yu) 拉絲(si) 模打孔生產(chan) ，獲得顯著經濟效益。醫學方麵，1965年6月激光視網膜焊接器進行了動物和臨(lin) 床實驗 。國防方麵，1965年12月研製成功激光漫反射測距機（精度為(wei) 10米/10公裏），1966年4月研製出遙控脈衝(chong) 激光多普勒測速儀(yi) 。
 
　　可以說，在起步階段我國的激光技術發展迅速，無論是數量還是質量，都和當時國際水平接近，一項創新性技術能夠如此迅速趕上世界先進行列，在我國近代科技發展史上並不多見。這些成績的取得，尤其是能夠把物理設想、技術方案順利地轉化成實際激光器件，主要得力於(yu) 光機所多年來在技術光學、精密機械和電子技術方麵積累的綜合能力和堅實基礎。一項新技術的開發，沒有足夠的技術支撐是很難形成氣候的。
 
　　二、重點項目帶動激光技術的發展
 
　　激光科技事業(ye) 從(cong) 一開始就得到了領導和科學管理部門的高度重視。當時中國科學院副院長張勁夫提出建立專(zhuan) 業(ye) 激光研究所的設想，很快得到國家科委、國家計委的批準。主管科技的聶榮臻副總理還特別批示：研究所要建在上海，上海有較好的工業(ye) 基礎，有利於(yu) 發展這一新技術。1964年，我國第一所，也是當時世界上第一所激光技術的專(zhuan) 業(ye) 研究所——中國科學院上海光學精密機械研究所（簡稱“上海光機所”）成立。當年12月在上海召開全國激光會(hui) 議，張勁夫、嚴(yan) 濟慈出席並主持會(hui) 議，140位代表提交了103篇學術報告。
 
　　1964年啟動的“6403”高能釹玻璃激光係統、1965年開始研究的高功率激光係統和核聚變研究，以及1966年製定的研製15種軍(jun) 用激光整機等重點項目，由於(yu) 技術上的綜合性和高難度，有力地牽引和帶動了激光技術各方麵在中國的發展。我國的激光科技事業(ye) ，雖然也遭遇了“文革”十年浩劫，但借助於(yu) 重點項目的支撐，仍艱難地生存了下來並取得可貴的進展。
 
　　1.“6403”高能釹玻璃激光係統 1964年啟動，最後從(cong) 技術上判定熱效應是根本性技術障礙，於(yu) 1976年下馬。這一項目對發展高能激光技術有曆史貢獻是不可忽視的，它使我國激光技術的水平上了一個(ge) 台階。其成果主要表現在：
 （1）建成了具有工程規模的大口徑（120毫米）振蕩—放大型激光係統，最大輸出能量達32萬(wan) 焦耳；改善光束質量後達3萬(wan) 焦耳。
 （2）實現了係統技術集成，成功地進行了打靶實驗，室內(nei) 10米處擊穿80毫米鋁靶，室外2公裏距離擊穿0.2毫米鋁耙，並係統地研究了強激光輻射的生物效應和材料破壞機理。
 （3）第一次揭示了強光對激光係統本身的光損傷(shang) 現象和機製。
 （4）第一次深入和理解激光光束質量的重要性和物理內(nei) 涵，采用了一係列提高光束質量 的創新性技術，如萬(wan) 焦耳級非穩腔激光器、片狀激光器、振蕩—掃瞄放大式激光係統、尖劈法光束質量診斷等。
 （5）激光元器件和支撐技術有了突破性提高，如低吸收高均勻性釹玻璃熔煉工藝、高能脈衝(chong) 氙氣、高強度介質膜、大口徑（1.2米）光學精密加工等。
 （6）培養(yang) 和造就 了一批技術骨幹隊伍。
 
　　2. 高功率激光係統和核聚變研究 1964年王淦昌獨立提出激光聚變倡議，1965年立項開始研究。經幾年努力，建成了輸出功率10（上標10）瓦的納秒級激光裝置，並於(yu) 1973年5月首次在低溫固氘靶、常溫氘化鋰靶和氘化聚乙烯上打出中子。1974年研製成功我國第一台多程片狀放大器，把激光輸出功率提高了10倍，中子產(chan) 額增加了一個(ge) 量級。在國際上向心壓縮原理解密後，積極跟蹤並於(yu) 1976年研製成六束激光係統，對充氣玻殼靶照射，獲得了近百倍的體(ti) 壓縮。這一係列的重大突破，使我國的激光聚變研究進入世界先進行列，也為(wei) 以後長期的持續發展奠定了基礎。