提到清潔能源，人們(men) 會(hui) 很自然地聯想到太陽能、風能、潮汐能等，然而，一個(ge) 正在進行中的多國合作的激光能源科研項目很有可能在十年內(nei) 改變現有的清潔能源分布狀況。激光，這項已經在工業(ye) 、醫療、武器等領域被廣泛利用的技術，麵對清潔能源的寬廣舞台正摩拳擦掌躍躍欲試。

　　這個(ge) 項目名為(wei) “HiPLER”(High Powered Laser Energy Research)，即“高動力激光能源研究”，由英國科學家發起，有包括德國、法國、加拿大、俄羅斯等在內(nei) 的11個(ge) 國家參與(yu) ，目前已征得歐盟同意立項募資建造試驗反應堆。項目研究時間長達7年，前期投入3500萬(wan) 歐元用於(yu) 實驗室配置、科學家的活動經費，而反應堆本身就要耗費5億(yi) 歐元。如此巨額的投資，預期的回報必然不低。參與(yu) 該項目的科學家詹姆斯·冉德森(James Randerson)介紹道：“當這樣一個(ge) 激光‘聚變發生器’(fusion generator)被研發出來，它就能夠進行無窮無盡的‘自發驅動’(self-powering)反應，過程中產(chan) 生大量的過剩能量，這些能量轉化為(wei) 電能之後就能為(wei) 人們(men) 所利用。”最為(wei) 重要的是，在獲取能源的過程前後不會(hui) 產(chan) 生任何垃圾和汙染，對環境沒有損害，也不會(hui) 對氣候產(chan) 生影響，這是它最吸引人的地方。

　　這種高動力激光反應堆的工作原理與(yu) 太陽的發光發熱原理類似，都是核聚變，眾(zhong) 所周知核聚變是能量最大卻又最難掌控的反應之一。“40年前我們(men) (科學家)就開始討論，要利用聚變能源起碼還得40年。迄今為(wei) 止，隻有在氫彈的爆炸中有這種反應產(chan) 生，而且那還是非人為(wei) 控製的。”詹姆斯說，“這麽(me) 多年來，大家都把注意力放在磁反應上，比如太陽能的利用。雖然它也能產(chan) 生能源，但是這反應遠遠不及核反應的能量大。”

　　對於(yu) 如何將大膽設想以及實驗室試驗變為(wei) 能真正產(chan) 生效用的現實技術，“高動力激光能源研究”的項目組已經有他們(men) 明確的規劃。正如上世紀80年代，美國科學家在地下進行秘密氫彈試驗一樣，現在激光科學家們(men) 隻要複製那個(ge) 場景，將巨大的能量注入氫原子就能產(chan) 生核聚變反應，隻不過與(yu) 之不同的是，這次的能量來自激光而非炮彈。在美國加州的利物摩爾，有一支軍(jun) 隊也在進行這項試驗，一旦成功，HiPLER項目組希望能夠購買(mai) 這個(ge) 試驗結果以幫助進行更深入的研究。“這是通過商業(ye) 貿易來推動科學研究的一種方式。”英國中央激光研究所(Central Laser Facility， CLF)主任麥克·鄧恩(Mike Dunne)如是說。CLF擁有全世界能量最強的激光之一，它被命名為(wei) Vulcan，是羅馬神話中掌管火與(yu) 鍛造的神的名字。HiPLER項目組宣稱他們(men) 將用Vulcan激光來引發核聚變反應，即用激光注入氫及其同位素氘。這一反應的劇烈程度，“就好比在你的大拇指上有10艘航空母艦在戰鬥”。

　　如此激烈的反應，人類能夠控製嗎？對於(yu) 核聚變的安全問題所引發的質疑，麥克·鄧恩說：“原則上來講，核聚變比核裂變更加安全，後者現在已經廣泛應用於(yu) 核電站發電。核聚變不像核裂變那樣會(hui) 產(chan) 生反應堆垃圾，需要藏入深海掩埋起來，即便如此還有可能在幾百幾千年後危及子孫後代，而核聚變產(chan) 生的廢棄物甚至比醫療垃圾的危害程度還低。”麥克還說，更大的好處是核聚變不會(hui) 有連鎖反應，“切爾諾貝利核泄漏之類的事故永遠不可能在核聚變中發生，我們(men) 能想象到的最糟糕的事情，也無非就是反應不成功。”反應堆的原材料便宜而且容易獲得，這是該項目被看好的另外一個(ge) 原因。反應所需的氘，可以從(cong) 海水中提取，可謂取之不盡用之不竭，而另外一個(ge) 氫的放射性同位素可以在反應的副產(chan) 品中獲得，基本上屬於(yu) 自產(chan) 自銷。

　　也有持不同觀點的科學家發表異議：“用激光引發核聚變和用激光發電並不能畫等號。”同在牛津郡的電磁專(zhuan) 家德瑞特·波巴(Duarte Borba)說：“持續一秒鍾不難，問題是怎樣讓它可持續反應。”對此，麥克·鄧恩有所回應，他的回答中充滿了信心：“確實，我們(men) 現在要做的就是突破這一難題。這是最值得投資和投入研究的問題，如果它被解決(jue) ，從(cong) 我們(men) 起，人類的後代便不會(hui) 再有能源問題。”