電子的運動狀態可以分為(wei) 不同的能級，電子從(cong) 高能級向低能級躍遷時，會(hui) 釋放出相應能量的電磁波（即所謂自發輻射）。一般的發光體(ti) 中，這些電子釋放光子的動作是隨機的，所釋放出的光子也沒有相同的特性，例如鎢絲(si) 燈發出的光。

       當外加能量以電場、光子、化學等方式注入到一個(ge) 能級係統並為(wei) 之吸收的話，會(hui) 導致電子從(cong) 低能級向高能級躍遷（即所謂受激吸收），當自發輻射產(chan) 生的光子碰到這些因外加能量而躍上高能級的電子時，這些高能級的電子會(hui) 因受誘導而遷到低能級並釋放出光子（即所謂受激輻射），受激輻射的所有光學特性跟原來的自發輻射包括：頻率、相位、前進方向等會(hui) 是一樣的，這些受激輻射的光子碰到其他因外加能量而躍上高能級的電子時，又會(hui) 再產(chan) 更多同樣的光子，最後光的強度越來越大（即光線被放大了），而與(yu) 一般的光不同的是所有的光子都有相同的頻率、相位、前進方向。