Facebook 太陽能無人飛機 Aquila 成功首航

經過 2 年的研發與製造，Facebook 官方公布太陽能無人飛機 Aquila 首次成功飛行全程，未來可為全球數十億人口提供無線網絡連接服務。

全球約有 40 億人、約占 60% 的人口比例無法使用互聯網，其中更有 16 億人口居住在偏遠地區，連手機網絡也無法連接；若要使這 60% 人口能鏈接網絡，將耗時耗力、挑戰重重。

Facebook 主導了全球連網計劃 Internet.org，並在 2014 年 3 月就成立網絡鏈接實驗室（Connectivity Lab），致力於研發無人飛機、衛星網絡等鏈接平台，讓上述無網絡可用的地區，也能藉由 Facebook 的無線連網技術與世界接軌。

Connectivity Lab 21 日宣布 Aquila 成功首航的重要裏程碑，過去幾個月團隊已經多次讓 Aquila 試飛五分之一規模大小的區域範圍，這回則是第一次成功飛行全程，用以檢驗無人飛機的空氣動力、電池、控製係統、操控駕駛員等表現，以及提供網絡連接服務的營運模式。

Aquila 可飛行在 6 萬英尺（18.3 公裏）的高空，繞行直徑 60 英裏（96.6 公裏）範圍的地區，長達 3 個月不落地；藉由激光光束傳輸數據，提供區域內的無線網絡。Aquila 以太陽能作為飛航的動力來源，耗能僅約 5,000 瓦特，相當於是三支吹風機所消耗的能量。

這回 Aquila 試飛高度較低，飛航時間約 96 分鍾；未來 Aquila 將試飛得更久、更遠、高度超越 6 萬英尺，而且還要挑戰太陽能無人飛機飛行時間的世界紀錄。這些都需要科學、工程各方麵技術的突破，並與運營商、各國政府、其他夥伴密切合作才能達成。

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