近日，英國公司Torc2開創性地開發出一種耐用的柔性3D打印塑料。它是一種熱塑性複合材料，在37℃下是固體，在55℃左右時則具有很好的延展性，可以重塑。這意味著可以直接在患者身上調整和改變由這種材料製成的3D打印醫療設備，這可能會改變肢體損傷等病情的治療方式。
據開發者介紹，這種材料可以用來製造治療腦癱和髖關節發育不良的夾板和支撐物，也適合用來為下肢假肢製造可重塑的襯套，有潛力替代熟石膏在醫療領域的應用。
“這種材料的關鍵特性是它可以在低溫下軟化。溫度在55℃左右時，醫療專業人員可以直接在患者身上重塑它。這既減少了浪費，降低了成本，因為製造一個可輕鬆重塑的設備就夠了，而不是之前的好幾個類似的設備，同時也節省了安裝時間，提升了患者體驗，”Torc2解釋說。
這種3D打印材料的應用並不局限於腦癱和髖關節發育不良，許多情況下都需要一整套的支撐物和夾板，其中很多都需要經常調整和改變，而Torc材料改變起來很快、很容易。隨著它的進一步發展，還會有更多可能性。
目前，Torc2正在計劃升級其實驗室規模的3D打印工藝，以生產用於臨床試驗的全尺寸設備。
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