3D打印推動了製造業的變革
包括互聯網、神經網絡、電阻式和電容式觸摸屏技術等在內的創新，已經打斷了傳統技術和工藝的發展進程。過去30年間，被稱為增材製造的3D打印也為製造業帶來了變革。從小型上釉陶器到3D打印房屋，增材製造技術的應用十分廣泛。
3D打印是增材製造的一個分支，它還包括快速成型、直接數字化製造、分層製造和增材製備。增材製造通過塑料、金屬、混凝土等各種材料，有一天，甚至是人體組織材料的逐層添加，獲得三維物體。一旦製造出CAD模型，增材製造設備就可以導出模型中的數據，按照要求逐步將粉末、線材、片材或其它材料添加上去，最終製造出三維對象。
增材製造的早期應用僅限於快速成型和醫學領域，如3D打印義肢和腎髒。隨著工藝的不斷演變， 3D打印技術給不同終端用戶行業帶來了革命性的變革。而不同原材料，如丙烯腈-丁二烯-苯乙烯（ABS）、聚乙烯醇塑料（PVA）、聚碳酸酯（PC）、尼龍、樹脂、不鏽鋼、鈦和其它金屬材料的使用，則進一步推動了3D打印技術向各個終端用戶行業進軍。
工藝和原材料的改進拓展了3D打印技術的應用，而3D打印技術本身的基本工作原理更是為製造商提供了比傳統生產工藝更大的優勢。
3D打印技術的優勢
一般而言，3D打印技術的主要優點包括：方便加工複雜形狀部件、加快產品上市、削減製造成本、個性化定製和轉移風險等。
因為3D打印可以生產具有複雜設計的部件和產品，而且，將計算機輔助設計（CAD）繪圖與3D打印機相連接，可以讓生產商按照複雜形狀一層層添加材料。它消除了傳統加工工序，如銑、車、鑽，也不再需要數控機床、激光切割、電化學腐蝕等先進機加工技術，還極大縮短了設備的生產準備時間和換批時間。原來組裝生產線需要花費數周才能生產出的部件和產品，有了3D打印技術後，隻需要幾天即可完成。另外，與傳統製造工藝相比，3D打印技術還縮短了30%-50%的模具製造時間。
從成本來看，3D打印技術不再需要傳統製造所需的各種昂貴部件，模具成本、生產準備成本、人工成本、原材料或邊角料的浪費也因為3D打印而得以避免。而且，3D打印產品報廢成本較低，大幅削減了生產商快速原型製造的成本風險。
3D打印因其確定的優勢被各個終端應用行業的製造商不同程度地用在生產中。目前，3D打印在醫療保健行業的應用還局限於義肢和器官的打印，而汽車、航空航天、建築等行業則將3D打印技術從原來的快速成型擴大到終端產品的生產中。但是，成熟的行業如泵閥領域此前並不急於采用3D打印技術，直到最近，才開始考察3D打印技術的應用可能。
泵閥行業為何並不急於使用3D打印技術
3D打印技術在泵閥行業得到完全的使用還存在著自身的壁壘，這推遲了這種技術的應用。除了3D打印技術在原型製造方麵的局限，其它還有一些因素限製了泵閥行業對3D打印技術的應用，包括材料選擇範圍的局限性、不具備規模優勢、存在知識產權侵權和網絡安全的風險。
起初，3D打印原材料局限於丙烯腈-丁二烯-苯乙烯（ABS）、聚乙烯醇塑料（PVA）、聚碳酸酯（PC）和其它類型的塑料及樹脂。這些原材料因為缺乏承受泵閥工況中的流體堿度、蒸汽壓力、工作溫度及其它因素所需的必要的機械性能，限製了泵閥生產商采用3D打印技術。
其次，對於從事泵閥這樣中等至大規模生產的製造商而言，傳統製造技術具有規模優勢。這也導致3D打印技術隻能用於原型製造或者僅用於生產替換產品和零部件的場合。
再者，3D打印技術嚴重依賴於數字化信息，如CAD文件、在線設計以及向3D打印企業的文件傳送，讓數據盜竊和知識產權侵犯有機可趁。成熟的泵閥行業一直在積極尋求通過技術優勢獲得競爭力，而對於將將技術競爭力暴露給競爭對手和業內其它企業的擔憂，毫無疑問阻礙了3D打印技術的應用。另外，3D打印工藝如光固化快速成形（SLA）、熔融沉積成型（FDM）和選擇性激光燒結（SLS）的專利許可分別於2004年、2009年、2014年到期，也讓泵閥生產企業認為這項技術看起來不像是有利可圖的投資。
3D打印技術在泵閥行業的機會何在
隨著工藝和原材料機械性能的優化，3D打印技術已經可以滿足泵閥生產企業的要求。而市場對於幾何形狀複雜、高能效、高成本效益產品的需求，也推動泵閥生產企業開始考慮挖掘3D打印技術的優勢。再者，過去多年來，3D打印技術也已經通過技術的不斷演進，克服了自身的局限，為泵閥生產企業開啟了新的機會。
首先是實現了量產。量產曾經是3D打印技術市場進入的壁壘，但通過將多個小部件整合成一個大的部件進行生產，革新了供應鏈的麵貌。如，可以用3D打印技術打印出具有16個零部件的直升機發動機，而傳統工藝需要生產900個零部件。
第二，知識產權保護工作有了進展。保護3D打印CAD文檔對於生產企業至關重要。現在已經有多種方法來保護CAD文檔或者設計本身。包括與3D打印服務提供商簽署信息安全的NDA（保密）文件、不同專利和版權法可以為終端用戶提供設計、打印對象的專利和版權保護等。
而對於已經使用數十年、設計圖紙已經丟失的老泵而言，逆向工程則可以幫助他們重新製造出所需的產品。
通常，泵的使用壽命為15年至20年。顯然，有些終端用戶目前還在運行著數十年的老泵。3D打印技術可以幫助他們進行逆向工程，特別是在泵的原始設計圖紙已經遺失的情況下，更是如此。因為3D掃描技術可以讓終端用戶通過掃描產品，重新獲得CAD設計文檔，並由3D打印服務提供商打印出來，終端用戶因此可以製造出所需的產品、備件或組件。
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