圖片來源：Victor de Schwanberg

未來10年，發現引力波將成為(wei) 幾乎每個(ge) 小時都會(hui) 發生的事情。英國和美國資助機構日前宣布，從(cong) 2023年左右開始，激光幹涉儀(yi) 引力波天文台（LIGO）將經曆2015年以來最重要的一次升級。

美國國家科學基金會(hui) 為(wei) “先進LIGO+”（ ALIGO+）項目貢獻2040萬(wan) 美元經費，英國研究和創新部將另外提供1070萬(wan) 英鎊（合1370萬(wan) 美元），澳大利亞(ya) 也將作出小幅貢獻。對華盛頓州和路易斯安那州的兩(liang) 個(ge) LIGO地點進行的升級，將包括增加一個(ge) 300米長的高真空光共振腔。這將幫助科學家在LIGO探測係統核心處操控激光的量子屬性，並且減少噪音幹擾。

LIGO包括兩(liang) 台分別位於(yu) 華盛頓州漢福德和路易斯安那州利文斯頓的L形幹涉儀(yi) ，每台均擁有兩(liang) 個(ge) 4公裏長的幹涉臂。它於(yu) 2002—2010年首次運行，隨後在大規模升級後於(yu) 2015年重啟。

同年9月，該觀測台首次發現了來自兩(liang) 個(ge) 黑洞合並的引力波。目前，它已經探測到10次黑洞合並，外加一次兩(liang) 顆中子星的合並。LIGO一直進行著周期性改進，在經曆了將其敏感度增加50%的升級後目前正計劃重開。

不過，ALIGO+升級將更加激動人心。格拉斯哥大學物理學家Ken Strain介紹說，如果一切按計劃進行，LIGO將能探測到發生在距地球325百萬(wan) 秒差距（約10億(yi) 光年）範圍內(nei) 的中子星—恒星合並。同時，ALIGO+升級將使LIGO的敏感度增加近一倍。

LIGO已經能發現數十億(yi) 秒差距之外的黑洞。到2022年，它應當每天都能探測到約1起此類事件。隨後的ALIGO+升級將使每隔幾個(ge) 小時發現1起此類事件成為(wei) 可能。

LIGO項目前負責人Barry Barish在華盛頓的新聞發布會(hui) 上表示，變化還包括提高觀測質量。例如，減少噪音將使研究人員得以弄清黑洞在合並前是如何旋轉的，這會(hui) 提供關(guan) 於(yu) 黑洞曆史的線索。“它給了你現在無法做到的測量物體(ti) 的能力。”加州理工學院物理學家、共享2017年諾貝爾物理學獎的Barish說。