自1969年問世以來，PLC在工業(ye) 自動化領域的核心地位就一直堅不可摧。它改變了以前隻能借助於(yu) 繼電器和步進器等機電器件進行邏輯和順序控製的傳(chuan) 統控製模式，並在作為(wei) 主流控製器的幾十年間，不斷依據用戶的不同需求提升各種功能，現代PLC還引入了計算機技術和信息技術，以適應現代工業(ye) 環境的要求。

　　然而現在，被美國ARC谘詢機構定義(yi) 為(wei) PAC（Programmable Automation Controller）的可編程自動控製器對PLC發起了挑戰，它結合了PC的處理器、RAM和軟件的優(you) 勢，以及PLC固有的可靠性、堅固性和分布特性。

　　目前很多現代化的工業(ye) 應用需要更多的功能要求，如網絡連接、設備互用、企業(ye) 數據集成等，這些都遠遠超過了傳(chuan) 統的、基於(yu) 離散-邏輯控製的PLC所能提供的功能。想要基於(yu) PLC的係統實現這些功能，必須用單獨的處理器、網關(guan) 或轉換器、運行於(yu) 獨立PC的軟件中間件以及企業(ye) 係統級的專(zhuan) 用軟件進行綜合係統集成。在一家PAC供應商的網站上，有這樣一段描述PAC誕生背景的文字。他們(men) 認為(wei) ，PAC可以同時擁有PC的功能和PLC的可靠性，是實現複雜控製時PLC的理想替代者。

　　“全麵發展”的性能僅(jin) 是PAC的一方麵優(you) 勢。有業(ye) 內(nei) 人士在談到價(jia) 值時表示，PAC的所有部件均按軟件和硬件集成最靈活、最方便、成本最低為(wei) 出發點，因此它是跨機械自動化、電氣自動化、儀(yi) 表自動化、計算機等專(zhuan) 業(ye) 的。這些特點使最終用戶獲得以下收益：設備的生命周期成本較低，資產(chan) 的投資回報率提高，資產(chan) 所有者總成本下降。

　　其實，PAC並不是一個(ge) 新鮮事物。早在20世紀90年代，PAC的概念就已經被提出，而十多年前，國內(nei) 外企業(ye) 就陸續推出了自己的PAC產(chan) 品。

　　研華（中國）有限公司是較早推出PAC產(chan) 品的企業(ye) ，其工業(ye) 自動化事業(ye) 群業(ye) 務總監蔡奇男接受記者采訪時如此解釋PAC開始在工業(ye) 自動化界風行的原因，“隨著人們(men) 對PC的熟悉程度不斷加深，加之現有的控製器已經無法滿足部分係統集成商和用戶的需求，PAC應用的大環境已經成熟。”

    然而，在PAC剛剛開始拓展其應用麵的新產(chan) 品時，還不被大多數用戶認識和認可。在用戶和係統集成商之間，對於(yu) PAC的批評聲也不絕於(yu) 耳。有人說，PAC相對於(yu) PLC來說價(jia) 格高、可靠性低、可擴展能力差；還有人認為(wei) ，PAC並沒有真正針對某種迫切的或潛在的市場需求，因此不免曲高和寡。

　　不管怎樣，目前PLC仍然是用戶和係統集成商的首選控製器。

　　許多工業(ye) 用戶認為(wei) PLC簡單適用、價(jia) 格低廉、穩定可靠，大概可以滿足80%的工業(ye) 控製要求。

　　其實早在20世紀90年代中期，PLC技術就曾麵臨(lin) 軟PLC/PC控製技術的挑戰，因此曾有人預言它將逐步退出工業(ye) 自動化的曆史舞台。而事實恰恰與(yu) 之相反，過去10年內(nei) ，超小型和小型PLC的性能獲得了極大的提高，產(chan) 量也大幅增長。

　　由於(yu) 純邏輯控製和順序控製還有很大的市場，因此有專(zhuan) 家認為(wei) ，PAC很難取PLC而代之。高端PLC盡管受到PC和最近幾年出現的PAC的頻頻挑戰，但根據自身技術和產(chan) 品的發展需要，通過全麵引入計算機新技術和信息技術，PLC在工業(ye) 控製中的核心地位依然不可動搖。PLC、PC和PAC會(hui) 在很長一段時間內(nei) ，都共處於(yu) #p#分頁標題#e#自動化市場，各有各的市場定向，PLC仍居主要地位。

　　但對於(yu) PAC的出現對於(yu) 工業(ye) 自動化領域的積極意義(yi) ，業(ye) 內(nei) 人士也表示，PAC的技術發展趨向，如統一的多專(zhuan) 業(ye) 開發平台、通信技術等也會(hui) 對PLC的技術發展施加有益的影響。