不得不說，美國宇航局（NASA）在3D打印領域裏一直很出風頭。自從(cong) 2014年底將首台3D打印機送入太空之後，他們(men) 一直向公眾(zhong) 分享他們(men) 的研究進展，比如在國際空間站裏3D打印的首個(ge) 物品、接收來自的stl文件並打印出來、以及在空間站3D打印的物品被送回地球等等......有效地設置課程設計的空間製造業(ye) 的未來。

而在本周，在NASA首次將3D打印機送入地球軌道半年之後，來自阿拉巴馬州Huntsville馬歇爾太空飛行中心的工程師在攝像鏡頭前首次拆箱了從(cong) 空間站發回來的3D打印物品。這是由Made in Space公司專(zhuan) 為(wei) 空間站設計製造的Zero-G 3D打印機打印的。

雖然這14件3D打印的物體(ti) ——其範圍從(cong) 設備的零備件到常用工具——對於(yu) 任何地球上的3D打印機來說都很普通。但NASA進行這項實現的真正目的是為(wei) 了測試對象的材料特性，以驗證3D打印是否能夠成為(wei) 其在太空站製造可更換零部件及工具的可行方案。

例如，當棘輪扳手的STL文件從(cong) 地球上的Made in Space公司發送至空間站第42任指揮官Barry Wilmore並3D打印出來時，它不僅(jin) 展示了這項技術在緊急情況下所能夠提供的幫助，而且證明3D打印可以有效減少備件的庫存需求，這樣，可以把寶貴的火箭運載能力提供給更多至關(guan) 重要的裝備以為(wei) 未來的長期星際旅行做準備——比如到火星或小行星上探險。

除了打印出從(cong) 地球上通過電子郵件發送到太空站的第一個(ge) 3D對象之外，美國宇航員Barry Wilmore也是3D打印機去年11月被送到太空站後的安裝測試人員。

其實這台幸運的Zero-G 3D打印機與(yu) 地球上現有的FDM 3D打印機很類似，其工作原理和工作方式都是一樣的，至於(yu) 打印效果如何，要經過地球上的研究人員經過詳細的測試才知道。雖然打印對象已經被送回地球，但Zero-G將會(hui) 繼續在空間站裏服役。

Zero-G被送入太空之前，就已經在地麵打印了一批樣本。因此這次被送回來的14件太空3D打印物品每個(ge) 都有一個(ge) 形狀一樣的地球參照物。他們(men) 將被科學家們(men) 放在顯微鏡下進行測試，找出兩(liang) 者之間的差別。科學家們(men) 還將對兩(liang) 組對象進行耐用性、強度和結構方麵的對比試驗。

不管測試結果如何——雖然他們(men) 第一眼看上去還不錯 ——光就宇航員們(men) 已經能夠在太空製造出自己的產(chan) 品這一事實就已經令人驚歎了。