眾所周知，美國宇航局（NASA）非常看好3D打印技術，並為此在這方麵投下了重注。在NASA內部，馬歇爾（Marshall）太空飛行中心先進製造實驗室則是NASA 3D打印計劃的中心，該實驗室裏配置了各種不同類型的3D打印機，有的可以打印金屬部件，比如火箭零部件，還有的可以打印塑料物體。馬歇爾中心增材製造工程師Zachary Jones稱：“我們正在努力以幫助開發這一技術，使之越來越好。我們正在優化3D打印技術，讓它變得更快、更便宜。”

不久前，該增材製造實驗室剛剛獲得了一台大型金屬3D打印機，能夠以相對較快的速度打印較大尺寸的火箭部件，這就是Concept Laser公司製造的X Line 1000R，目前全世界隻有12台X Line 1000R在運行。

X1000R主要將金屬粉末鋪在打印表麵上，然後用激光將選定區域的粉末熔化在一起，通過這種模式逐層構建起3D對象。采用這種工藝，以前需要分解為(wei) 多個(ge) 單個(ge) 部件的複雜結構線材能夠一次3D打印完成。通常來說，一個(ge) 部件的連接點越少它的強度就越高。對於(yu) 工程師們(men) 來說，這也是3D打印技術最具吸引力的優(you) 點之一。

在馬歇爾的3D打印實驗室，火箭工程師們(men) 現在製造和測試部件的時間隻有過去的一半。如果他們(men) 發現需要做任何修正，隻需調整設計然後再3D打印出另外一個(ge) 部件。

美國宇航局目前正在全力推進他們(men) 的載人火星計劃，而3D打印帶來的快速製造能力將會(hui) 對該計劃的進展起到重要作用。他們(men) 正在盡力投入大量資金和人力資源力圖在用於(yu) 太空發射係統（SLS）的RS-25發動機退役之前掌握和開發3D打印技術，並將其用於(yu) 下一代SLS的開發。

馬歇爾SLS液體(ti) 發動機辦公室子係統經理Andy Hardin說，“任何新的技術在開始應用時都會(hui) 麵臨(lin) 一定的風險。如果我們(men) 進行工作來了解這些風險，並減輕這些風險的話，企業(ye) 可以采用該技術（指3D打印），並將其用於(yu) 製造，這意味著我們(men) 將來能夠買(mai) 到更便宜的部件。”

當前的SLS使用的硬件主要來自航天飛機時代的發動機，但是當它們(men) 退役之後，人們(men) 對新一代SLS的硬件要求得更多。NASA估計，到2020年，SLS中的很多硬件都將是3D打印的。

除了致力於(yu) 將3D打印的部件送入太空，NASA的工程師們(men) 進行的相關(guan) 研究也會(hui) 直接影響到3D打印在各個(ge) 民用領域的應用，從(cong) 飛機到消費品等。