以前，科學家們(men) 使用木材和石膏來仿製鳥蛋一便於(yu) 研究鳥類的此類行為(wei) 。但是後來，這種人造鳥蛋被認為(wei) 是無效的，因為(wei) 使用傳(chuan) 統材料十分費時，而且容易出現許多人為(wei) 的錯誤，也難以複製。

如今，在3D打印技術的幫助下，科學家們(men) 采用了全新的研究方法，他們(men) 為(wei) 棕頭牛鸝——一種常見的巢寄生鳥——的鳥蛋製作了數字模型，然後將這種鳥蛋3D打印出來，並在這種蛋的內(nei) 部加注水或凝膠以模仿真蛋的重量和熱力學屬性，達到與(yu) 真蛋一模一樣的效果。

在最近發表的論文《使用3D打印的鳥蛋檢驗野鳥的蛋拒絕行為(wei) （Using 3D printed eggs to examine the egg-rejection behavious of wild birds）》中，文章作者PeerJ總結了3D打印對於(yu) 研究鳥類此種行為(wei) 的好處。

“3D打印技術不容易出現人為(wei) 錯誤，並可以精確控製一個(ge) 或數個(ge) 鳥蛋的各種性狀，比如形狀、重量和紋理等，和紋理。因此，它可以既消除在大規模製造相同刺激鳥蛋時出現不必要的變性，而且可以通過設置參數控製鳥蛋的變化。最後，數字化的3D模型可以很容易地在網上分享，供其它研究者使用。”

研究人員使用了Blender Foundation的開源3D圖形軟件，根據一張照片設計出鳥蛋的3D模型，然後使用一台Makerbot Replicator 2X 3D打印機將其打印出來，這些鳥蛋一般長19-24.4毫米，寬14.4-18.1毫米，其形狀與(yu) 真正的鳥蛋一致。研究人員3D打印了四種不同蛋殼厚度的假鳥蛋，打印設置0.3-0.2毫米的層厚度，填充率為(wei) 0%。在打印完成後研究人員用注射器將水注入鳥蛋內(nei) 部，然後用丙酮溶解的ABS將整個(ge) 鳥蛋密封，最後將其打磨光滑並塗上與(yu) 鳥蛋類似的顏色，棕頭牛鸝的蛋為(wei) 米色，而知更鳥的蛋為(wei) 青綠色。

當這些假鳥蛋製作好之後，科學家們(men) 將其放到知更鳥的巢裏監控6天。結果顯示，知更鳥100%接受了藍綠色的但，但米色的仿棕頭牛鸝鳥蛋則有79%被拒絕。這個(ge) 結果與(yu) 傳(chuan) 統上使用石膏製成的假鳥蛋獲得的結果一致，但是作者提醒我們(men) ，3D打印鳥蛋具有具有屬性穩定、便於(yu) 前後比照研究的優(you) 點，此外數字建模也方便研究人員們(men) 共享。