德州大學El Paso分校（UTEP）的電氣和計算機工程師Eric MacDonald解釋說：“在過去10年裏，世界各地的研究人員一直在努力開發3D打印電子產(chan) 品技術。但是，我們(men) 已經在UTEP得了巨大的成果，並發明了多種先進3D打印技術，可以打印3D電子產(chan) 品。”

UTEP是世界著名的W.M. Keck 3D創新中心所在地。該中心的一些創新3D打印項目曾經引起了很多人的矚目。MacDonald作為(wei) 該中心的聯合主任，與(yu) 其同事在世界上率先打造出了連電子器件都是3D打印的無人機。

今年年初，他們(men) 打造出了一架翼展達2.5英尺的無人機，該無人機結合了多種材料，並使用了一種名為(wei) “all-in-one”的3D打印工藝，尤為(wei) 用重要的是，他們(men) 已經實現了可以在無人機的3D打印過程中嵌入電子裝置。雖然目前這家無人機仍然處在測試階段，但是它仍然算是在正確的方向上邁出了有希望的一步。

要創建這樣的設計，工程師們(men) 首先要使用專(zhuan) 用的CAD軟件為(wei) 硬件和電子電路進行建模。一旦這些塑料和電子部件的建模完成後，工程師們(men) 會(hui) 以虛擬的方式將其組裝在一起，然後再將3D模型送入3D打印機。當開始3D打印部件時，他們(men) 需要有一位專(zhuan) 門的工程師監控整個(ge) 打印過程，並在過程中人工植入電子器件。

目前用手嵌入電子電路的過程可能是繁瑣和原始了一點，不過開發團隊稱在不久之後將會(hui) 有一部能夠與(yu) 3D打印機同步的數字化機械臂根據自動化指令將電子器件嵌入3D打印對象，這意味著將來消費電子產(chan) 品或者其它像無人機一樣的電子設備也可以像普通的塑料對象那樣3D打印出來。此外，這就為(wei) 創造出完全定製化的設計打開了機會(hui) 之門......比如針對特定的任務設計和製造全定製的無人機。

“將來您可以根據特定任務的需要迅速重新設計無人機，”該研究團隊的一位工程師Efrain Aguilera說。“如果你需要無人機飛很長時間，可以增加機翼的大小，或者，如果你需要它不那麽(me) 容易被人發現，就可以把它製造得更小。”