英國南安普頓大學的研究人員正在探索采用增材製造技術製造光纖產品的方法，該方法可能為製造出更為複雜的光纖結構開辟新的途徑，並將有望應用於生物技術、航空航天和電信等多個領域。
目前，光纖的製造方法主要采用手工“堆積和拉製”方法，通過手工將玻璃細管堆積製成預製件，並將其拉製成光纖。雖然該方法能夠製成均勻的光纖產品，但無法控製其形狀和纖維組成，難以製造出具有複雜微觀結構的光纖。利用南安普頓大學研究人員所開發的新技術，通過一層層地疊加超純玻璃粉末，並逐漸創建出所需形狀，從而實現預成型，最終將能夠製造出複雜的纖維結構。研究人員還將設計、製造並采用新型多種材料增材製造（MMAM）設備，該設備能夠使用二氧化矽和其他含玻璃材料，製造出傳統的以及帶微觀結構纖維幾何形狀的光纖預製件。預製件的製造是光纖製造過程中最具挑戰的步驟，並且這一新工藝將有可能實現多個使用光纖行業的革命性發展，尤其是數據通信和電信行業。
研究人員表示，此項工作有望開創二氧化矽及其它玻璃材料新型纖維結構製造的新方式，應用領域將覆蓋通訊、傳感、纖上實驗室（lab-in-a-fibre）、超材料纖維、高功率激光器等。
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