2012年，來自美國明尼蘇達州的Stratasys宣布以14億(yi) 美元的代價(jia) 與(yu) 以色列3D打印機製造商Objet合並，造就了一家全球領先的3D打印技術與(yu) 直接數字化製造企業(ye) ，並在工業(ye) 級塑料製造領域掀起了一場革命。現在，另一家以色列創業(ye) 企業(ye) Xjet在金屬3D打印領域表達了同樣的雄心。

據稱，Xjet開發出了專(zhuan) 有的基於(yu) 液態金屬的噴墨打印技術，可以實現大尺寸金屬部件的定製化製造，而且比在此之前的所有技術都更加經濟和高效，足以推動金屬3D打印技術進入主流製造領域。

據了解，當前的金屬3D打印市場占據主要位置的是昂貴的DMLS（直接金屬激光燒結）技術，而Xjet專(zhuan) 利的納米金屬射流技術利用納米粒子來創建特殊的液態金屬，從(cong) 而可以快速打印出金屬部件，該技術具有將金屬3D打印的速度和打印量都提升了一個(ge) 台階，並且可以實現無與(yu) 倫(lun) 比的精度和表麵光潔度，另外操作也非常簡單、安全。

據稱，這項技術可用於(yu) 定製醫療設備，比如鈦合金膝蓋，可以現場打印，或者是鋼或鋁材料的汽車零部件等。“使用我們(men) 的噴墨技術就算很小的公司也能夠負擔的起定製化的金屬製造。”Xjet公司CBO Dror Danai稱。

“這種分層的噴墨打印技術通常會(hui) 用於(yu) 製造醫療器械、牙科植入物、一次性的樣品等，而且很多是基於(yu) 塑料材料的。”Danai說，“Objet幫助創造了一個(ge) 使用塑料材料（PLC）進行3D打印的行業(ye) ，而我們(men) 將會(hui) 在金屬3D打印領域做同樣的事情。”

Danai（或者他的公司）能夠由此雄心也是不足為(wei) 奇的，因為(wei) 他，與(yu) Xjet公司當前62名員工中的很多人，都是當年Objet公司的老員工（而且其中50名是材料設計領域內(nei) 的專(zhuan) 業(ye) 工程師）。而Danai在Objet與(yu) Stratasys合並之前就離開了公司。

Xjet3D CBO Dror Danai

目前，金屬製造業(ye) 往往需要先製造一個(ge) 模具來注入液態金屬，然後凝固成所需形狀。雖然這種方式在標準金屬部件的大批量生產(chan) 方麵行之有效，但是對於(yu) 一些非標準件的生產(chan) 就十分不方便。“製造一件異形的零部件，你首先要製造一個(ge) 模具，然後進行測量以保證其尺寸符合機器的正確規格。”Danai解釋說：“製造單個(ge) 、一次性的項目往往非常漫長和昂貴，直接導致了許多金屬零部件價(jia) 格高昂。”

盡管目前有一些金屬3D打印設備（比如基於(yu) DMLS技術的）可以實現定製化的金屬製造，但是這些設備同樣價(jia) 格非常昂貴，隻有那些大型企業(ye) 才能用得起。

據Danai介紹，Xjet公司基於(yu) 液態金屬的噴墨打印技術可以使生產(chan) 商幹脆避開模具階段，節省了大量的時間和金錢，，甚至允許他們(men) 快速製造出特定的金屬部件。

Xjet公司專(zhuan) 有的液態金屬是基於(yu) 特定金屬的納米顆粒。這些金屬以液體(ti) 的形式被包裹在一個(ge) 管子裏並插入3D打印機。由於(yu) 每種金屬都需要開發自己的工藝，因此他們(men) 從(cong) 不鏽鋼材料開始，並期望其3D打印機和液態金屬能夠於(yu) 2016年正式上市，之後他們(men) 將繼續開發其它主要的金屬材料。

Xjet公司在特拉維夫舉(ju) 行的2015 Go4Israel會(hui) 議上介紹了他們(men) 的技術。盡管該公司的團隊與(yu) Objet關(guan) 係緊密，但是Xjet是否真的能夠像Objet在塑料領域那樣在金屬方麵獲得成功還有待觀察。然而，考慮到定製的3D打印金屬部件已經開始在火箭、宇宙飛船、軍(jun) 用飛機和其他航空航天和汽車領域得到應有，目前似乎是金屬3D打印技術進入主流製造的一個(ge) 合適的時機。