從(cong) 某種程度上講，蜜蜂就是一種會(hui) 移動的3D打印機。盡管我們(men) 更喜歡它產(chan) 的蜂蜜，但是大部分的蜜蜂都非常擅長使用從(cong) 它們(men) 身體(ti) 裏擠出來的材料3D打印蜂窩結構，得到的結果是可生物降解、完美而且可回收的。不過對於(yu) 蜜蜂而言，這些都是它們(men) 生產(chan) 和儲(chu) 存蜂蜜的一種形式。為(wei) 此，有一群來自新西蘭(lan) Auckland大學的科學家們(men) 想出了一種有趣的方法來優(you) 化其生產(chan) ：通過3D打印的蜂窩讓蜜蜂有更多時間來製造金色蜂蜜。

據養(yang) 蜂專(zhuan) 家Richard Evatt介紹說，實際上蜜蜂花在製造蜂巢上的精力要比製造蜂蜜更多。“蜜蜂通常要耗費大量的能量去造蜂巢。”Evatt解釋說。而蜂蜜是它們(men) 的主要食物來源，換句話說，在養(yang) 蜂人取走蜂蜜之前蜜蜂們(men) 自己已經吃掉了很多。“它們(men) 必需消耗大量的蜂蜜，因為(wei) 蜜蜂要吃掉六至八份的蜂蜜才能產(chan) 生一份蜂蠟。”他補充道。所以，盡管製造蜂巢就是為(wei) 了存儲(chu) 蜂蜜，但是建造這些蜂巢已經消耗掉了蜜蜂相當大一部分的產(chan) 出。

這也是3D打印可以發揮作用的地方——科學家們(men) 根據現有的蜂巢，用3D打印複製了一係列的複製品，讓蜜蜂可以立即搬進來。這給了蜜蜂更多的時間和精力來生產(chan) 蜂蜜，同時也讓養(yang) 蜂人收獲更多。

唯一的挑戰就是如何正確地製造蜂窩。為(wei) 此研究團隊對各種蜂巢進行了廣泛的研究。“我們(men) 用一種軟件分析了蜂巢內(nei) 部的聲音，這種軟件不僅(jin) 能分析聲音還能夠同時創建3D對象。”Gerbrand van Melle解釋說。顯而易見的是，3D打印機打印蜂巢的速度要比蜜蜂快得多。理想條件下，由60,000隻蜜蜂組成的蜂群要用一周時間才能打造出一個(ge) 蜂巢，而3D打印機一天之內(nei) 就能打造出同樣大小的。

但是讓蜜蜂們(men) 喜歡3D打印的蜂巢並不是那麽(me) 容易做到的。“對於(yu) 蜜蜂來說最關(guan) 鍵的是它們(men) 有一種叫做蜂路（bee space）的概念。”Peter Dearden教授說“它們(men) 喜歡特定大小的空間。這些蜂路必須非常精確和準確，所以看起來3D打印技術非常適合製造這些東(dong) 西。”下一步就是用真正的蜂蠟來3D打印這些蜂巢，初步結果看起來非常有希望，這對於(yu) 養(yang) 蜂業(ye) 來說無疑是一個(ge) 很大的進步。