過去的幾年中，各國軍(jun) 事部門對於(yu) 金屬3D打印技術在縮減製造周期和成本方麵所發揮的作用都很感興(xing) 趣，美國軍(jun) 方同樣也不例外。比如美國海軍(jun) 尤其希望將3D打印機安裝在軍(jun) 艦上，使其承擔一些日常或者緊急的維修任務。2014年，在其埃塞克斯號航空母艦（USS Essex）上安裝了一台金屬3D打印機；而在幾個(ge) 星期前，又有兩(liang) 台金屬3D打印機被送到了杜魯門號航母（USS Harry S. Truman）和奇沙冶號航母（USS Kearsarge）上。

這些早期的實驗已經給美國海軍(jun) 工程師們(men) 留下了很好的印象。據美國軍(jun) 方媒體(ti) DVIDS披露，在美國海軍(jun) 水麵作戰中心Dahlgren分部（NSWCDD）和在Dam Neck的作戰指揮係統活動中心（CDSA，Combat Direction Systems Activity），已經有多台金屬3D打印機在運行。而且這一趨勢還正在美海軍(jun) 的科學和工程界裏擴散。“在此基礎上我們(men) 擁有一套完善的3D能力。” NSWCDD的顛覆性技術分部首席機械工程師Ricky Moore說：“我們(men) 正在製造和設計方麵開發相應的課程。”

金屬3D打印技術預期作用是如此重大，去年12月份，美國海軍(jun) 軍(jun) 方甚至主辦了一次3D打印現場研討會(hui) （3D Print-A-Thon），以招集專(zhuan) 家和工程師們(men) 討論設計準則和該技術的能力。“我們(men) 還處於(yu) 3D打印的起步階段。”NSWCDD 技術總監Dennis McLaughlin當時告訴研討會(hui) 的參與(yu) 者說：“我們(men) 需要超越小打小鬧的狀態，拿出一些高級領導人能夠看到的例子。讓我們(men) 一起思考還能夠做些什麽(me) 。”

在這次活動中，NSWCDD也展示了由其金屬3D打印機打印的幾個(ge) 實驗性的對象。據天工社了解，NSWCDD是美軍(jun) 最早裝備金屬3D打印機的作戰中心。據DVIDS披露，美國海軍(jun) 將金屬3D打印機看作一種可以減少時間和成本的工具，以實現裝備零部件的快速部署。除此之外，展品中還包括一個(ge) 戰艦指揮中心設計控製台的模型和艦隊布局模型——這些目前仍需要用手工創建。

更令人印象深刻的是活動中展出的六足機器人（HexPod Robot），該機器人仍處於(yu) 開發階段。它的目標是輔助作戰人員，比如通過低功耗運動穿越困難地形等。這款機器人從(cong) 最初的概念到變成一個(ge) 完整的3D打印原型隻用了四個(ge) 星期（原本通常要用3到4個(ge) 月）。有趣的是，在離活動隻有12個(ge) 小時的時候，工程師們(men) 還通過快速調整減輕了它的重量，因為(wei) 他們(men) 覺得它太重了。

3D打印技術在醫療方麵的應用也是軍(jun) 方關(guan) 注的重點。在活動中，儀(yi) 表工程師 Kevin Streeff展示了為(wei) 受傷(shang) 士兵進行3D掃描是多麽(me) 容易。通過掃描獲得的數據不僅(jin) 可用於(yu) 快速製造手術模型，更重要的是它可用於(yu) 3D打印定製的假肢和其它醫護用品。

最後，3D打印技術還被看作是作戰裝備的一個(ge) 戰場上的解決(jue) 方案。NSWCDD顛覆性技術分部的工程師Jason Phillips說：“如果能夠將增材製造移入戰場，可以實現裝備的按需製造，大大增加了後勤的靈活性。此外還有人探討了對現有機械問題進行3D掃描以快速製造糾正型部件。