日前，私人航天公司SpaceX與(yu) Orbital ATK公司聯手獲得了來自美國空軍(jun) 的一份總額為(wei) 2.41億(yi) 美元的合同，為(wei) 美國造的火箭發動機開發先進的原型。預計3D打印技術將在兩(liang) 家各自的下一代設計中發揮重要作用 

據了解，這份合同是美國空軍(jun) 為(wei) 了擺脫對於(yu) 俄羅斯火箭發動機的依賴而發起的 Evolved Expendable Launch Vehicle（EELV）項目的一部分。根據這份合同，Orbital ATK將獲得4700萬(wan) 美元，並將投入自有資金3100萬(wan) 美元，開發用於(yu) 推進係統的三個(ge) 原型。而SpaceX則收到了3360萬(wan) 美元，同時也將投入6700美元用於(yu) 其可重複使用的Raptor推進係統的原型的開發，該係統主要用於(yu) Falcon 9 和Falcon重型火箭的第一級。

尤其值得注意的是Raptor火箭推進係統，它不僅(jin) 將成為(wei) SpaceX功能最強大的發動機，而且將主要由3D打印的部件組成。Spacex公司計劃在未來使用該功能強大3D打印火箭發動機執行將貨物和宇航員送到火星的任務。

除此之外，這兩(liang) 家公司還在協議中保證各自將向國際空間站發送至少6個(ge) 航班。

此外，這項合同還有個(ge) 先決(jue) 條件，就是每個(ge) 項目的至少三分之一的費用將由兩(liang) 家公司各自承擔。該合同的執行日期直到2019年年底，涵蓋的項目包括Orbital的GEM 63XL火箭發動機、普通助推器段（Common Booster Segment）發動機、BE-3U的可伸縮噴嘴，以及SpaceX公司的3D打印Raptor火箭推進係統。

據介紹，除了這次剛剛與(yu) Orbital ATK和SpaceX簽署的火箭開發合同之外。與(yu) Aerojet Rocketdyne公司的更進一步合同也正在談判過程中。而最近發布的一項服務聲明也清楚地說明了這一點：“美國空軍(jun) 仍處於(yu) 跟剩餘(yu) 的出價(jia) 人進行談判過程中，預計在未來幾個(ge) 月內(nei) 獲得明確的結果。”

實際上，EELV項目並不是美國空軍(jun) 正在進行的唯一一項使其航空航天事業(ye) 逐步擺脫對國外依賴的項目。之前，加速推進技術成熟跨部門宣言（BAA，Booster Propulsion Technology Maturation Broad Agency Announcement）計劃也具有類似的目標。美國空軍(jun) 根據此項計劃，也對於(yu) 兩(liang) 家機構的研究撥付了資金，比如穆格（Moog）公司獲得了72.8萬(wan) 美元來開發金屬3D打印的火箭發動機零部件，而約翰·霍普金斯大學則獲得了54.5萬(wan) 美元來開發3D打印的火箭發動機冷卻器。