對於(yu) 是否進入3D打印市場，蘋果公司一直保持神秘，但是該公司一直不斷冒出的3D打印技術專(zhuan) 利似乎暴露了它的真實意圖。比如去年12月份，該公司的一項關(guan) 於(yu) 彩色3D打印機的專(zhuan) 利申請。而如今，根據美國專(zhuan) 利局的公開信息，該公司又提交了一份與(yu) 3D打印相關(guan) 的技術專(zhuan) 利申請。而這一次的技術涉及到使用液體(ti) 金屬和3D打印模具來製造電子部件。

說到模具，很容易就會(hui) 讓人想到熔模鑄造，這是一種今天仍然在使用的非常古老的製造技術。簡單地說，就是將熔化的金屬倒入通常是由陶瓷製成的模具中，使其冷卻硬化，然後敲掉陶瓷模具，就是您需要的金屬部件，當然具體(ti) 過程要複雜得多了。迄今為(wei) 止，這仍然是一種很有效地製造金屬部件的方式，而且使用得相當廣泛。但是它也有缺點，即成本高、周期長而且浪費材料。

蘋果公司此次的專(zhuan) 利申請涉及使用3D打印來製造模具。乍一看，這不像是什麽(me) 新技術——3D打印可以被用於(yu) 製造幾乎所有的東(dong) 西，能夠製造模具也是理所當然的。實際上，重要的是蘋果打算使用這種3D打印模具做什麽(me) 。

據了解，蘋果公司專(zhuan) 利申請描述的這種3D打印模具主要用於(yu) 非晶體(ti) 合金的成型，這種所謂的非晶體(ti) 合金，或者說玻璃狀的金屬通常被用於(yu) 製造醫療設備和電子元器件，因為(wei) 它們(men) 具有良好的導電性能，不過，它們(men) 的成型取決(jue) 於(yu) 液態金屬的冷卻速度。

然而，很少有技術會(hui) 在結構性部件，比如消費電子設備，中利用這些合金係統。這主要是因為(wei) ，之前存在的成型或者加工方法在製造那些具有高縱橫比的產(chan) 品（比如薄片），或者是三維中空的製品時成本過高。此外，非晶體(ti) 金屬的獨特的結構性能主要來自於(yu) 其非晶體(ti) （即玻璃化）狀態。為(wei) 了保持該狀態，液態合金必須以相對較慢的速度凝固和冷卻。然而，“如果冷卻速率不足夠高的話，就可能在此過程中在其內(nei) 部形成晶體(ti) ，導致無定形狀態的好處是部分或完全喪(sang) 失。”

從(cong) 上麵我們(men) 可以看到，要製造這種非晶體(ti) 合金的產(chan) 品，控製冷卻速度是其中的關(guan) 鍵。而要控製冷卻速度，在模具上想辦法是一個(ge) 重要的途徑。眾(zhong) 所周知，3D打印技術最善於(yu) 的就是製造那些非常複雜、使用其它技術不可能實現的形狀。因此，3D打印模具就成了蘋果公司解決(jue) 這一問題理所當然的解決(jue) 方案。

根據該公司在專(zhuan) 利申請文件中的描述，其3D打印模具技術可為(wei) 手機、平板電腦上麵使用的部件定製專(zhuan) 門的模具，從(cong) 而更加高效地製造，並且能夠節省很多成本和減少材料浪費。關(guan) 於(yu) 該專(zhuan) 利的詳細信息，請點擊此處閱讀。