近日，英國工程和物理科學研究委員會(hui) （EPSRC）正在與(yu) 英國知識轉移網絡（KTN）攜手推進將增材製造技術用於(yu) 食品工業(ye) 品工業(ye) 。日前在荷蘭(lan) Venlo舉(ju) 辦的3D食品打印會(hui) 議上，EPSRC食品創新製造中心（CIM）負責人Jennie Lord博士說，增材製造有可能徹底改變我們(men) 整個(ge) 星球製造和分配食物的方式。

Lord稱，作為(wei) 一項投資500萬(wan) 英鎊的研究項目的一部分，EPSRC CIM正在與(yu) 諾丁漢大學、伯明翰大學和拉夫堡大學合作，研究食品製造領域中的創新。

“為(wei) 了能夠在3D打印技術中使用複雜的配方，我們(men) 需要一種能夠固化，同時又可以結合其它材料的液體(ti) 。目前我們(men) 已經在這方麵取得了進展。”她說。“我們(men) 正在試圖繞過效率低下的水，轉向可以重構的幹粉末。我們(men) 相信使用增材製造技術，我們(men) 能夠滿足真正的工業(ye) 級需求。

自從(cong) 去年11月份以來，EPSRC就舉(ju) 辦了一係列的研討會(hui) ，討論產(chan) 品個(ge) 性化和定製化，探索3D打印能夠為(wei) 製造商和消費者帶來的好處。“不幸的是，這中間的阻礙也很多。這項技術目前還正處於(yu) 非常初級的階段。規模是當前最大的障礙。”Lord補充說，“我們(men) 正在與(yu) 食品餐飲行業(ye) 合作，以研究如何改進它。

Lord介紹說目前EPSRC已經與(yu) KTN結盟探索如何將纖維素用於(yu) 3D食品打印，以及如何分解它，並且通過3D打印使其具備不同的功能。

來自EPSRC CIM的另外一位成員，同時也是諾丁漢大學博士生的Sonia Holland稱：“重要的是要認識到纖維狀可以作為(wei) 3D食品打印技術基本構建單元的價(jia) 值，而且它還可以根據不同的食品配方進行調配。”

“與(yu) 那些你可以直接吃到的更大尺度的產(chan) 品相比，纖維素是一種小尺度的微觀結構。”她說。“它已經存在於(yu) 食品中，比如麵包棒和餅幹中都有它。我們(men) 想要研究的是能夠對其進行重新挖掘，使其成為(wei) 一種基本的構建塊。”

Holland進一步解釋說，纖維素是由葡萄糖組成的大分子多糖，它是一種由分層鏈結構形成的有趣分子。“它是自然界分布最廣、最豐(feng) 富的一種多糖，主要來自於(yu) 植物細胞壁。它是無毒的，但是人體(ti) 內(nei) 並沒有可以消化纖維素的酶，它也不經腸道細菌發酵。”她補充說。“纖維素的晶體(ti) 結構是難溶的。因此在糧食生產(chan) 方麵它並不是完全安全的食物，但是目前已經有方法可以使其溶解。”

Holland在諾丁漢大學對纖維素進行了多次實驗，包括通過球磨法改變其屬性，再結晶以及在粉末上噴射粘結劑，並用逐層粘結的方法構建出一個(ge) 3D對象。

看起來科學家們(men) 是真的希望把人類改造成食草動物啊！