Empa的一位研究人員使用為植物提供結構支持的聚合物——纖維素來3D打印耳朵。Empa（Eidgen?ssischeMaterialprüfungs-und Forschungsanstalt）是瑞士聯邦材料科學與技術實驗室的德語縮寫。我們之前曾報道過使用纖維素的3D打印生物醫學設備，Erma科學家Michael Hausmann繼續研究了纖維素耳的3D打印。
Hausmann解釋了打印工藝，“在粘性狀態下，纖維素納米晶體可以很容易地與其他生物聚合物一起成型為複雜的3D結構，使用3D打印機，例如Bioplotter。”目前，EAR僅由纖維素和結合生物聚合物組成，但在未來，水凝膠將包括治療性細胞和/或人類細胞。隨著人體細胞在整個纖維素支架中生長，生物聚合物會隨著時間的推移而降解，纖維素不會降解，但具有生物相容性，與軟骨具有相似的柔韌性。
Erma研究人員正在努力將軟骨細胞（軟骨細胞）整合到支架中。“一旦水凝膠與細胞定植，基於納米纖維素的耳狀複合材料就可以作為具有遺傳性耳廓畸形的兒童的植入物，例如，在小耳畸形中，外耳隻是不完全發育的。”豪斯曼在新聞稿中說， “耳廓的重建可以在美學上和醫學上糾正畸形，否則聽力能力會嚴重受損。在該項目的進一步過程中，含有水凝膠的纖維素納米晶體也將用於在由於例如慢性關節炎引起的關節磨損的情況下替換關節軟骨（例如膝蓋）。
甚至可以從植入物中提取藥物，“例如，我們可以加入促進軟骨細胞生長或將關節炎症緩解到水凝膠中的活性物質，”Hausmann闡述道。“它也是纖維素納米晶體的機械性能，使它們成為如此有希望的候選者，因為細小但高度穩定的纖維能很好地增強所產生的植入體。”
它們的纖維素來自木纖維，這是地球上最豐富的聚合物。3D打印的植入物可以輸送藥物並緩慢溶解，僅需幾年時間。
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