激光的最初中文名叫做“鐳射”、“萊塞”，是它的英文名稱LASER的音譯，是取自英文Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation的各單詞的頭一個(ge) 字母組成的縮寫(xie) 詞。意思是“受激輻射的光放大”。激光的英文全名已完全表達了製造激光的主要過程。1964年按照我國著名科學家錢學森建議將“光受激發射”改稱“激光”。

激光是20世紀以來，繼原子能、計算機、半導體(ti) 之後，人類的又一重大發明，被稱為(wei) “最快的刀”、“最準的尺”、“最亮的光”和“奇異的激光”。它的原理早在 1916 年已被著名的物理學家愛因斯坦發現，但要直到 1958 年激光才被首次成功製造。激光是在有理論準備和生產(chan) 實踐 迫切需要的背景下應運而生的，它一問世，就獲得了異乎尋常的飛快發展，激光的發展不僅(jin) 使古老的光學科學和光學技術獲得了新生，而且導致整個(ge) 一門新興(xing) 產(chan) 業(ye) 的出現。激光可使人們(men) 有效地利用前所未有的先進方法和手段，去獲得空前的效益和成果，從(cong) 而促進了生產(chan) 力的發展。

激光的產(chan) 生原理：

受激輻射基於(yu) 偉(wei) 大的科學家愛因斯坦在1916年提出的一套全新的理論。這一理論是說在組成物質的原子中，有不同數量的粒子（電子）分布在不同的能級上，在高能級上的粒子受到某種光子的激發，會(hui) 從(cong) 高能級跳到（躍遷）到低能級上，這時將會(hui) 輻射出與(yu) 激發它的光相同性質的光，而且在某種狀態下，能出現一個(ge) 弱光激發出一個(ge) 強光的現象。這就叫做“受激輻射的光放大”， 一段激活物質就是一個(ge) 激光放大器。

激光的特點：

（一）定向發光

普通光源是向四麵八方發光。要讓發射的光朝一個(ge) 方向傳(chuan) 播，需要給光源裝上一定的聚光裝置，如汽車的車前燈和探照燈都是安裝有聚光作用的反光鏡，使輻射光匯集起來向一個(ge) 方向射出。激光器發射的激光，天生就是朝一個(ge) 方向射出，光束的發散度極小，大約隻有0.001弧度，接近平行。1962年，人類第一次使用激光照射月球，地球離月球的距離約38萬(wan) 公裏，但激光在月球表麵的光斑不到兩(liang) 公裏。若以聚光效果很好，看似平行的探照燈光柱射向月球，按照其光斑直徑將覆蓋整個(ge) 月球。

（二）亮度極高

在激光發明前，人工光源中高壓脈衝(chong) 氙燈的亮度最高，與(yu) 太陽的亮度不相上下，而紅寶石激光器的激光亮度，能超過氙燈的幾百億(yi) 倍。因為(wei) 激光的亮度極高，所以能夠照亮遠距離的物體(ti) 。紅寶石激光器發射的光束在月球上產(chan) 生的照度約為(wei) 0.02勒克斯（光照度的單位），顏色鮮紅，激光光斑明顯可見。若用功率最強的探照燈照射月球，產(chan) 生的照度隻有約一萬(wan) 億(yi) 分之一勒克斯，人眼根本無法察覺。激光亮度極高的主要原因是定向發光。大量光子集中在一個(ge) 極小的空間範圍內(nei) 射出，能量密度自然極高。

（三）顏色極純

光的顏色由光的波長（或頻率）決(jue) 定。一定的波長對應一定的顏色。太陽光的波長分布範圍約在0.76微米至0.4微米之間，對應的顏色從(cong) 紅色到紫色共7種顏色，所以太陽光談不上單色性。發射單種顏色光的光源稱為(wei) 單色光源，它發射的光波波長單一。比如氪燈、氦燈、氖燈、氫燈等都是單色光源，隻發射某一種顏色的光。單色光源的光波波長雖然單一，但仍有一定的分布範圍。如氪燈隻發射紅光，單色性很好，被譽為(wei) 單色性之冠，波長分布的範圍仍有0.00001納米，因此氪燈發出的紅光，若仔細辨認仍包含有幾十種紅色。由此可見，光輻射的波長分布區間越窄，單色性越好。

（四）能量密度極大

光子的能量是用E=hγ來計算的，其中h為(wei) 普朗克常量，γ為(wei) 頻率。由此可知，頻率越高，能量越高。激光頻率範圍3.846*10^(14)Hz到7.895*10^(14)Hz.

目前激光技術及其應用研究內(nei) 容包括：

⑴超快超強激光：超快超強激光主要以飛秒激光的研究與(yu) 應用為(wei) 主，作為(wei) 一種獨特的科學研究的工具和手段，飛秒激光的主要應用可以概括為(wei) 三個(ge) 方麵，即飛秒激光在超快領域內(nei) 的應用、在超強領域內(nei) 的應用和在超微細加工中的應用。其中飛秒激光超微細加工是當今世界激光、光電子行業(ye) 中的一個(ge) 極為(wei) 引人注目的前沿研究方向。

⑵新型激光器研究：激光測距儀(yi) 是激光在軍(jun) 事上應用的起點，將其應用到火炮係統，大大提高了火炮射擊精度。激光雷達相比於(yu) 無線電雷達，由於(yu) 激光發散角小，方向性好，因此其測量精度大幅度提高。由於(yu) 同樣的原因，激光雷達不存在"盲區"，因此尤其適宜於(yu) 對導彈初始階段的跟蹤測量。但由於(yu) 大氣的影響，激光雷達並不適宜在大範圍內(nei) 搜索，還隻能作為(wei) 無線電雷達的有力補足。

⑶激光醫療：激光在醫學上的應用分為(wei) 兩(liang) 大類：激光診斷與(yu) 激光治療，前者是以激光作為(wei) 信息載體(ti) ，後者則以激光作為(wei) 能量載體(ti) 。多年來，激光技術已成為(wei) 臨(lin) 床治療的有效手段，也成為(wei) 發展醫學診斷的關(guan) 鍵技術。它解決(jue) 了醫學中的許多難題，為(wei) 醫學的發展做出了貢獻。現在，在基礎研究、新技術開發以及新設備研製和生產(chan) 等諸多方麵都保持持續的、強勁的發展勢頭。

⑷激光化學：激光化學的應用非常廣泛。製藥工業(ye) 是第一個(ge) 得益的領域。應用激光化學技術，不僅(jin) 能加速藥物的合成，而又可把不需要的副產(chan) 品剔在一旁，使得某些藥物變得更安全可靠，價(jia) 格也可降低一些。又如，利用激光控製半導體(ti) ，就可改進新的光學開關(guan) ，從(cong) 而改進電腦和通信係統。激光化學雖然尚處於(yu) 起步階段，但其前景十分光明。

目前全球業(ye) 界公認的發展最快的、應用日趨廣泛的最重要的高新技術就是光電技術。而在光電技術中，其基礎技術之一就是激光技術。21世紀的激光技術與(yu) 產(chan) 業(ye) 的發展將支撐並推進高速、寬帶、海量的光通信以及網絡通信，並將引發一場照明技術革命，小巧、可靠、壽命長、節能半導體(ti) (LED)將主導市場。光電技術將繼微電子技術之後再次推動人類科學技術的革命和進步，激光產(chan) 品已成為(wei) 現代武器的"眼睛"和"神經"。激光的研究必將對相關(guan) 領域進步起到巨大推動作用。