激光器的發明，傾(qing) 注了無數科學家的努力與(yu) 艱辛。

早在1917年，愛因斯坦發表的關(guan) 於(yu) 輻射量子理論的論文裏首次提出“受激輻射”的概念，這奠定了激光的理論基礎。

然而在當時，激光存在的理論雖然被提出，實現起來卻很困難。到了20世紀50年代，隨著光子和微波技術的發展，發明一種能產(chan) 生可控製光波的振蕩器被提上日程，這就是今天所說的激光器。一時間，各國科學家開始了一場激烈的發明爭(zheng) 奪戰。

首先站出來的是美國科學家查爾斯·湯斯，他在1954年成功研製了世界上第一台微波激射器。

不久後，他的妹夫肖洛也加入其中。他們(men) 在實驗中發現，利用分子或原子體(ti) 係的受激輻射原理研製出的放大器和振蕩器，在原理上可以推廣到紅外、可見光和更短波段，產(chan) 生很好的相幹輻射。隨後，他們(men) 全身心地投入到紅寶石晶體(ti) 的研究中，並認為(wei) 在紅寶石中一定能夠產(chan) 生激光。

與(yu) 此同時，蘇聯的科學家們(men) 也在緊鑼密鼓地進行著相關(guan) 研究。科學家普羅霍洛夫和巴索夫聯手推出了半導體(ti) 激光器的具體(ti) 設計方案，列別捷夫物理研究所也在嚐試用半導體(ti) 材料作為(wei) 介質來製造激光器。

就在這場世紀之爭(zheng) 進行到白熱化時，美國物理學家梅曼出現在眾(zhong) 人的視野。梅曼大學畢業(ye) 後到休斯公司研究所，從(cong) 事紅寶石微波放大器的研究。他對紅寶石微波放大器進行改造，使得其性能大為(wei) 改善，體(ti) 積變得更小。

1960年5月，梅曼終於(yu) 獲得了波長為(wei) 0.6943微米的激光。這是人類有史以來獲得的第一束激光。

激光的發現，在近現代光學領域開辟了一片新天地。而梅曼經過不懈努力，最終成為(wei) 了這場世紀之爭(zheng) 的贏家。1960年7月，梅曼製成了第一台以紅寶石為(wei) 光源的量子放大器，也就是第一台激光器，他因此成為(wei) 世界上第一個(ge) 將激光引入實用領域的科學家。

從(cong) 那以後，激光技術不斷創新，各種各樣的激光器如雨後春筍般相繼出現。

1965年，第一台可產(chan) 生大功率激光的器件——二氧化碳激光器誕生；1967年，第一台X射線激光器研製成功；1997年，美國麻省理工學院的研究人員研製出第一台原子激光器……

在應用方麵，激光已經飛入了平常百姓家。其最常見的用途就是運用於(yu) 光纖通信，激光可以用來作為(wei) 光纖通信的載波，很大程度上解決(jue) 了過去很長一段時間困擾研究人員的光源問題。

今後，隨著人類對激光技術的進一步研究和發展，激光器的性能將進一步提升，成本也將進一步降低，其應用範圍將持續擴大，並發揮出越來越大的作用。（宋 琢　李雅楠）