激光切割是一種高能量、密度可控性好的無接觸加工方式。激光束聚焦後形成具有高能量密度的光斑，應用於切割有許多特點。而激光切割主要有四種不同的切割方式，以便應對不同的情況。
熔化切割
在激光熔化切割中，工件被局部熔化後借助氣流把熔化的材料噴射出去。因為材料的轉移隻發生在其液態情況下，所以該過程被稱作激光熔化切割。
激光光束配上高純惰性切割氣體促使熔化的材料離開割縫，而氣體本身不參於切割。激光熔化切割可以得到比氣化切割更高的切割速度。氣化所需的能量通常高於把材料熔化所需的能量。在激光熔化切割中，激光光束隻被部分吸收。最大切割速度隨著激光功率的增加而增加，隨著板材厚度的增加和材料熔化溫度的增加而幾乎反比例地減小。在激光功率一定的情況下，限製因數就是割縫處的氣壓和材料的熱傳導率。激光熔化切割對於鐵製材料和鈦金屬可以得到無氧化切口。產生熔化但不到氣化的激光功率密度，對於鋼材料來說，在 104W/cm2～105W/cm2之間。
汽化切割
在激光氣化切割過程中，材料表麵溫度升至沸點溫度的速度是如此之快，足以避免熱傳導造成的熔化，於是部分材料汽化成蒸汽消失，部分材料作為噴出物從切縫底部被輔助氣體流吹走。此情況下需要非常高的激光功率。
為了防止材料蒸氣冷凝到割縫壁上，材料的厚度一定不要大大超過激光光束的直徑。該加工因而隻適合於應用在必須避免有熔化材料排除的情況下。該加工實際上隻用於鐵基合金很小的使用領域。
該加工不能用於，像木材和某些陶瓷等，那些沒有熔化狀態因而不太可能讓材料蒸氣再凝結的材料。另外，這些材料通常要達到更厚的切口。在激光氣化切割中，最優光束聚焦取決於材料厚度和光束質量。激光功率和氣化熱對最優焦點位置隻有一定的影響。在板材厚度一定的情況下，最大切割速度反比於材料的氣化溫度。所需的激光功率密度要大於108W/cm2，並且取決於材料、切割深度和光束焦點位置。在板材厚度一定的情況下，假設有足夠的激光功率，最大切割速度受到氣體射流速度的限製。
控製斷裂切割
對於容易受熱破壞的脆性材料，通過激光束加熱進行高速、可控的切斷，稱為控製斷裂切割。這種切割過程主要內容是：激光束加熱脆性材料小塊區域，引起該區域大的熱梯度和嚴重的機械變形，導致材料形成裂縫。隻要保持均衡的加熱梯度，激光束可引導裂縫在任何需要的方向產生。
氧化熔化切割（激光火焰切割）
熔化切割一般使用惰性氣體，如果代之以氧氣或其它活性氣體，材料在激光束的照射下被點燃，與氧氣發生激烈的化學反應而產生另一熱源，使材料進一步加熱，稱為氧化熔化切割。
由於此效應，對於相同厚度的結構鋼，采用該方法可得到的切割速率比熔化切割要高。另一方麵，該方法和熔化切割相比可能切口質量更差。實際上它會生成更寬的割縫、明顯的粗糙度、增加的熱影響區和更差的邊緣質量。激光火焰切割在加工精密模型和尖角時是不好的（有燒掉尖角的危險）。可以使用脈衝模式的激光來限製熱影響，激光的功率決定切割速度。在激光功率一定的情況下，限製因數就是氧氣的供應和材料的熱傳導率。
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