海洋深處，歐洲的機器人已能在水麵5000米以下的環境中進行自主操作，長時間檢測海洋生態係統，甚至進行深海采礦作業。核電站受損，日本的機器人“闖進”核電廠收集資料，免去了研究人員遭受核輻射的痛苦。上述種種，都是通常所說的機器人1.0時代造就的控製類工業機器人的代表。
但是，隨著科技的進步，研發者們開始將智能機器人引入人類生活，雲計算和人工智能讓機器人做出更加類人的行為，比如下棋和語言交流。近來，隨著一批高替代性的“情感機器人”麵世，似乎人類在瞬間被帶進了機器人3.0時代。美國漢森出品的“愛因斯坦”機器人表情豐富，讓世人再度領略大師笑起來的抬頭紋；日本軟銀開發的“佩珀”能夠識別麵前的人是高興還是悲傷，會逗人開心，在關燈時還會“怕黑”……
日本從上世紀90年代就開始感性工學的研究，這種技術是通過把人的情感需要加入到商品設計、製造中去，從工程學的角度實現能給人類帶來喜悅和滿足的商品製造。情感機器人的製造存在科學上的根本難題，即情感的非線性使之無法通過數學模型和算法來完整表達和歸納。雖說如此，通過對大量數據和情境的分析處理，做出簡單的情感互動已經不再是製造情感機器人最大的挑戰。
在挪威的養老院裏，酷似海豹的機器人帕羅能夠對人類的撫摸做出親切的回應，讓不願與任何人開口說話的老年癡呆症患者說“你好”；意大利、丹麥和美國養老機構的經驗顯示，配有帕羅的養老機構可以減少對患者的藥物治療，舒緩老人的焦慮行為。空巢老人、自閉症兒童、病患和似乎無處不在的“孤獨”等社會問題的呈現使越來越多的商家看好“互動型”“陪伴型”機器人的未來市場。英國科學家甚至預測，到2050年，人類就可能和根據需求定製的情感機器人“結婚”。
然而，研究人員指出，帕羅最大的問題實際上是讓老人誤以為機器人真的存在情感，因而可能帶來更多未知心理問題的發生。日本索尼公司從1999年開始銷售的仿真機器狗很受歡迎，甚至多年陪伴後到了報廢時間，很多人選擇給機器狗舉辦“葬禮”。以假亂真的“陪伴”，實際上是人們通過想象的同情、關愛、溝通等人類情感來補足自身的心理缺失。這樣產生的自我麻痹，足以讓人們為寵物狗舉辦葬禮。英劇《黑鏡》中的女主角，最終把機器人複製版男友投入了深穀，但未來人們是否能勇敢地從想象中覺醒，仍是未知。
獨居老人無人陪伴，孩子在家無人照料，用機器人陪伴的方式解決而不是增加對老人的關懷和更多陪伴，就好像科學家為保護醫生而研製“防砍傷服”，從短期來看似乎是個令人振奮的好方法，但由此可能引發人們的情感錯位、社會問題被加倍漠視以及機器人進一步類人而導致的倫理道德問題都需要提前考量。
1989年，美國作家諾曼·卡森斯曾說，詩歌是人類的獨特屬性，也是阻止計算機擬人化的關鍵因素。人們期待一個智能化的未來，但在“情感機器人”麵前，可能至少需要為自己的情感留條“後路”。
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