技術公司Anova正在位於(yu) 紐約曼哈頓和新澤西Carteret之間的樓宇頂上安裝一些白色的設備。這些外觀看上去很像Wall-E頭部的小盒子是Anova激光通信網絡的基站，它們(men) 能將發絲(si) 一般粗細的紅外激光射到10千米以外的地方。

　　紐交所和納斯達克的數據中心之間的直線距離大約是55千米。Anova將在中途修建6至7個(ge) 激光基站，為(wei) 交易數據建立一條最直接的通道，以取代光纖和微波無線網絡。

　　“實際使用中，激光通信的速度會(hui) 比光纖快一倍左右。”Anova公司CEO邁克爾·皮賽可(Michael Persico)說。他解釋說這是光纖的基本原理所造成的。由於(yu) 光纖內(nei) 部是玻璃，因此光的傳(chuan) 播速度被限製在每秒20萬(wan) 千米左右，隻有激光在空氣中傳(chuan) 播速度的2/3。此外激光可以在兩(liang) 點之間直線傳(chuan) 播，而光纖的布設需要考慮建築的影響。

　　激光通信將讓交易數據的傳(chuan) 輸速度縮短數毫秒—一秒的數百分之一。這樣的時間差對人類投資者作出決(jue) 定並無影響，但對於(yu) 計算機所驅動的高頻交易至關(guan) 重要。

　　每當上市公司財報、房市或者CPI等影響股價(jia) 的信息公布之時，高頻交易公司的服務器便會(hui) 利用預先編寫(xie) 的複雜算法判斷公司股價(jia) 在未來幾秒內(nei) 的變化，並自動在數秒乃至數分之一秒的時間裏完成買(mai) 進賣出。在人眼掃完標題前，投資便已經完成，由於(yu) 高頻交易需要的時間極短，股價(jia) 上的微小波動便能提供足夠的利潤。

　　不難理解速度對這類交易者的意義(yi) 。有十餘(yu) 年金融從(cong) 業(ye) 經驗的皮賽可成立Anova公司，為(wei) 投資公司提供高速網絡。Anova建立的第一條網絡是連接紐約與(yu) 美國中部地區證券交易中心芝加哥的訂製光纖網絡。網絡在2010年建成，相對於(yu) 需要經過層層路由器和交換機的公共光纖網絡，為(wei) 投資機構定製的光纖網絡，降低了交易的時滯。

　　這個(ge) 行業(ye) 充滿了競爭(zheng) 。另一家高速網絡供應商Spread Networks在Anova的網絡建成一年後，斥資數億(yi) 美元挖通修建了一條橫穿阿巴拉契亞(ya) 山脈的光纜隧道，目的是讓光纜不用繞道，將數據傳(chuan) 輸時間再縮短大約1毫秒。

　　“這是一個(ge) 向零追趕(Race to zero)的遊戲。”皮賽可表示。

　　2011年，Anova轉型推廣不需要鋪設光纖的無線通信技術，在華盛頓和芝加哥之間建立起一條微波通信渠道。以光速傳(chuan) 播的微波能夠將美國政府公布的房市、CPI等宏觀指標和政策調整第一時間更快傳(chuan) 遞到芝加哥和紐約的投資公司手上。

　　但微波無線通信有很多限製，最大的問題是帶寬不足，Anova的單個(ge) 微波基站隻有100Mbps帶寬。因此雖然微波的速度比光纖信號更快，但如果需要同時傳(chuan) 輸大量數據，便需要花更長時間等待傳(chuan) 輸完成。

　　皮賽可不認為(wei) 速度更快的低帶寬線路是終極方案，他說：“我們(men) 期待手機網速越來越快。金融機構也一樣，他們(men) 不想減少數據傳(chuan) 輸。”

       為(wei) 了增加帶寬，Anova也引入了毫米波通信技術，通過增加信號發射頻率在相同時間內(nei) 傳(chuan) 遞更多數據。目前Anova的大部分客戶都利用毫米波技術進行交易。不過毫米波技術在提升速度的同時也帶來了其他問題，它的傳(chuan) 輸距離太短，不足1500米，而且極易受天氣影響。

　　就在Anova的毫米波通信技術推向市場後不久，皮賽可看到一則新聞上說美國空軍(jun) 開始實驗一種新的通信技術，利用激光在地麵和戰機之間傳(chuan) 遞數據。隨後他找到為(wei) 美國空軍(jun) 提供該技術的矽穀創業(ye) 公司AOptix，聯合將激光技術引入投資市場。

　　由於(yu) 激光隻能按直線發射，Anova需要將發射器裝在高樓樓頂才能增加傳(chuan) 輸距離。但高層建築會(hui) 在風的影響下小幅度來回擺動，難度在於(yu) 如何在信號傳(chuan) 輸過程中讓激光射入鍋蓋大小的接收板，並且在整個(ge) 傳(chuan) 輸過程中保持如此。

　　設計人員在基站裏安裝了穩定係統，並通過計算機實時糾正激光的偏差，可以容忍3度以內(nei) 的晃動。

　　皮賽可表示，“這比軍(jun) 隊的要求容易多了，他們(men) 要讓激光對準接近音速飛行的飛機，而且飛機的飛行方向不像樓宇晃動那麽(me) 容易預測。”

　　解決(jue) 方法是在激光發射器下加裝一個(ge) 穩定係統。穩定係統的原理可以追溯到1990年代，兩(liang) 位科學家為(wei) 了避開大氣層幹擾設計了一套係統，

　　Anova的激光通信網絡能夠提供2Gbps的帶寬，大約是之前公司提供的微波通信網絡的數百倍。此外Anova所用的紅外激光基本不受天氣影響，在雨天和大霧中能正常傳(chuan) 輸數據。

　　根據Anova公司提供的信息。除了交易所以外，有超過40家投資公司和基金已經決(jue) 定在網絡建成後成為(wei) 該技術的第一批用戶。

　　“我們(men) 將激光稱為(wei) 終結遊戲(End Game)。你如何提供比直線傳(chuan) 播的激光更快的速度？這是不可能的。”皮賽可認為(wei) 就通信技術來說，激光已經到了極致。

　　不過技術不是讓高頻交易更快的唯一渠道。

　　美國上市公司發布財報或者公布重大信息，都會(hui) 通過Business Wire和PR Newswire這兩(liang) 個(ge) 渠道，再由它們(men) 轉給彭博社、道瓊斯或湯森路透等金融媒體(ti) 。最後投資人再從(cong) 這幾家金融媒體(ti) 獲得信息，判斷如何投資。

　　但Business Wire開展了一項業(ye) 務，繞開金融媒體(ti) 直接向高頻交易公司提供信息。去年12月底，美國最大化妝品銷售商ULTA公布了一份難看的財報。彭博社在財報發布後0.25秒公布了新聞，但高頻交易公司已經趕在彭博的新聞上線前賣出了價(jia) 值80萬(wan) 美元的股票，整個(ge) 交易過程持續了0.05秒。

       Business Wire直接為(wei) 高頻交易提供信息的消息後來被《華爾街日報》曝光，引發了關(guan) 於(yu) 高頻交易是否公平的爭(zheng) 議。Business Wire主要投資人巴菲特便是質疑者之一，他在去年接受CNBC采訪時曾批評說高頻交易“沒有任何貢獻”。今年2月底，Business Wire宣布停止向高頻交易公司提供財報信息。

　　盡管激光網絡讓人聯想到的第一個(ge) 客戶是高頻交易公司，但皮賽可認為(wei) 更快的速度技術本身並不會(hui) 抹殺公平。恰恰相反，激光通信的高帶寬意味著高速通信的成本可以大大降低，讓速度不再隻是極少數公司的優(you) 勢。

　　“你不會(hui) 讓別人的電腦變得更慢，不會(hui) 讓手機變得更快，整個(ge) 世界在加速運作。我們(men) 要讓整個(ge) 交易生態係統變得更快，讓非機構投資者也能用上同等速度。”皮賽可這麽(me) 說道。或許，到零以後就公平了。