這些年來，中國在科技上的進展讓人刮目相看。以航天科技來說，中國在13年裏把10名太空人送上天空，並對月球進行首次探測和發射兩(liang) 個(ge) “空間站”（天宮一號、二號）。（最近又成功發射神舟十一號載人飛船）。正如美國前能源部長朱棣文所說，中國在“風力、核反應堆和高速鐵路”方麵技術相當先進，甚至領先美國。在人工智慧、基因工程、5G寬頻技術和物聯網等方麵，中國也正迎頭趕上。

在較為(wei) 機密的軍(jun) 事現代化上，中國也取得讓美國五角大樓開始擔心的大躍進。今天，中國擁有的現代化武器，包括高性能的第五代隱形戰鬥機殲20、“航母殺手”東(dong) 風-21D，反艦巡航導彈YJ-12、094型戰略核潛艇，及東(dong) 風-41型洲際彈道導彈等。

中國是世界第二大經濟體(ti) ，因此上述發展不應讓人感到意外。2015年，中國在研發上的開支占國內(nei) 生產(chan) 總值（GDP）的2.1%，比日本的3.6%和美國的2.7%低。但以實際金額來說卻高達2200億(yi) 美元，僅(jin) 次於(yu) 美國。

因此，中國成為(wei) 全球申請專(zhuan) 利、工業(ye) 產(chan) 品設計和商標的最大來源國。根據世界知識產(chan) 權組織的數據，2014年中國提出的專(zhuan) 利申請占全球34%，高於(yu) 美國的22%和日本的12%；工業(ye) 產(chan) 品設計占50%，高於(yu) 美國的9%；商標則占76%，遠高於(yu) 美國的13%。

中國龐大的科研班子更是驚人。2015年，中國科研人員的總數接近400萬(wan) ，比歐盟的240萬(wan) 和日本的90萬(wan) 高出許多。此外，還有許許多多的大學畢業(ye) 生作為(wei) 生力軍(jun) 。截至去年，中國有2900所大學和學院，大學生在校人數高達3700萬(wan) （美國是2100萬(wan) ）。也就是說，全世界平均每五個(ge) 在校大學生中就有一名中國人。而且，中國大學生中一大部分（約40%）選讀科技和工程，這和其他東(dong) 亞(ya) 國家如日本和韓國的情況一致。

大規模和大數目當然是重要的。但它們(men) 也可能掩蓋了素質和運作效率等因素。大幅的科研開支和培訓一大批高水平人員，不一定會(hui) 帶來成功的創新，有利的製度如對知識產(chan) 權的保護更為(wei) 關(guan) 鍵。事實上，許多專(zhuan) 利並沒有重大的突破，許多發明也不能成功地轉化為(wei) 具商業(ye) 用途的產(chan) 品。

數量雖然不等於(yu) 質量，但我們(men) 可以推測，以大量的資金加上科研人員快速增長，中國很明顯的將按計劃成功地建立一個(ge) 有活力的科技基礎，並日漸縮小同發達國家在科技上的差距。

其實，中國也一直努力提升科技發展的“質量”。根據《全球自然指數》（Nature Index/Global），中國2014年發表的科學論文數量全球排名第二，僅(jin) 屈居美國之後。另外，在2015/16年《泰晤士高等教育世界大學排名》榜上，北京和清華大學雙雙躋身50強，也顯示中國高等教育的素質提高了。

（節選。作者 黃朝翰，新加坡國立大學東(dong) 亞(ya) 研究所教授和學術顧問）